— Всё понимаю и уважаю вашу позицию, но это очень важно. Мне действительно нужно встретиться с товарищем Козловым немедленно. Это не займёт много времени, обещаю.

— Ну-у… — протянул врач, и в его взгляде появилось сомнение. — Только если на несколько минут.

— Спасибо, — кивнул я. — Гарантирую, вашему пациенту это не повредит.

И добавил ещё немного психического влияния, чтобы закрепить достигнутый эффект.

— Хорошо, — сдался врач, отступая в сторону. — У вас пять минут.

Я понятия не имел, хватит ли этого, но знал, что, если понадобится, смогу продлить встречу. Так что улыбнулся, сказал «спасибо» и вошёл в палату. Она была одноместной. В моём мире это называлось «ВИП» и стоило немалых денег. В медицинском боксе института такой комфорт был обычным делом.

Козлов лежал на кровати, обмотанный трубками и проводами, но выглядел вполне сносно. Как я и думал, над ним изрядно поработали. Ещё бы: как-никак, руководитель проекта.

— Здравствуйте, Виктор Викторович, — проговорил я, подходя. — Как себя чувствуете?

Козлов слабо пошевелил рукой. Мол, пустое, где наша не пропадала.

Придвинув стул к постели, я сел возле больного.

— Рад, что с вами более-менее…

— Владлен, — перебил меня Козлов. — Давай без предисловий. Мы оба понимаем, почему ты здесь. Нам нужно переговорить с глазу на глаз. Так? И дураку ясно, что ты слишком силён для студента академии, который даже первого курса не закончил. А я к дуракам себя никогда не относил. Что-то с тобой не так, только я понять не могу, что именно. И, похоже, никто не может. Но сила в тебе недюжинная. Завалить такого монстра, да ещё созревшего… Даже не знаю, как это возможно. Объяснишь?

Я пожал плечами.

— Сам не знаю, Виктор Викторович. Как-то вот получилось.

Мой собеседник вздохнул. Конечно, он не поверил.

— Ладно, оставим это пока, — после паузы проговорил Козлов. — И ты это, не беспокойся. Я тебя прикрою. Не из благодарности за спасение, хотя за это тебе сердечное спасибо, само собой. А потому что ты мне нужен. Нет, не так. Ты нужен нашей программе. А значит, и стране. Но с бюрократами, если они пронюхают, что с тобой что-то странное, проблем не оберёшься. Затаскают… Короче, не парься. Выгорожу. Но с тебя должок.

— Какой? — спросил я, выдохнув с облегчением.

Даже не пришлось промывать начальнику мозги. Повезло, что он мужик толковый и понимающий.

— А вот, какой, — отозвался Козлов. — Ты перестанешь валять дурака и прикидываться. Начнёшь выкладываться по полной. Вот, что мне от тебя нужно. Договор?

— Договор, Виктор Викторович, — сказал я.

Мне это только на руку. Самому сдерживаться в минус. Так что такой вариант куда лучше, чем копаться в мозгах начальника и снова шифроваться.

Козлов протянул руку. Я поспешно пожал её, чтобы не заставлять собеседника перенапрягаться.

— Смотри, Влад, ты обещал, — проговорил, глядя на меня, начальник.

— Не подведу, Виктор Викторович.

— Лады. Верю. Вижу, что человек ты не гнилой. Можно на тебя положиться. Что думаешь по поводу устранённого объекта?

Пожалуй, пришло время приоткрыть, что я думаю о Шестой колонне. Времени мало, некроды активируются, и нам нужно понять, чего они хотят. Вернее — как планируют осуществить экспансию. А значит, пора начинать подготовку.

— Есть пара идей, — сказал я. — Могу поделиться.

— Слушаю.

— Как мы уже обсуждали, я думаю, что эти твари — разведчики галодов. Специально выведенные для этих целей. Они проникают в наш мир через особый пласт реальности, который не пропускает плоть. Любую материю. Поэтому им приходится вселяться.

— А что-нибудь новое? — нетерпеливо перебил Козлов. — Это мы уже обсуждали, помнится. Давай, парень, поделись идеями! Даже самыми безумными.

— Подозреваю, что они не просто смотрят, что да как. Всё гораздо серьёзней. Полагаю, вселенцы ищут тех, кто сможет открыть портал и впустить…

— Нелогично, — перебил Козлов. — Сам не видишь проблему?

— Вижу, — сказал я. — Монстры никак не могут сойти за людей. Но я почти уверен, что мы видели не последнюю стадию захвата тела. Полагаю, в конце концов, тварь способна полностью мимикрировать в носителя, используя его ДНК.

Да, поразмыслив, я пришёл именно к такому выводу, хотя поначалу он показался мне нелогичным, ведь, если эмиссары могут вселяться в портальщиков, то почему ещё этого не сделали? Но, возможно, имелось какое-то препятствие, которое я не принимал пока во внимание. Или просто последняя стадия развития требовала больше времени. Ну, либо эмиссаров выявляли прежде, чем они успевали закончить трансформацию.