Разве же я мог в этом случае отказать? Зная главнокомандующего, никак не мог — он далеко не каждому предлагает не то что выпить вина, даже сказать лишнее неуставное слово в его присутствии не позволяет. И об этой сущности фельдмаршала легенды ходят.

Миних в моём понимании по важности, может быть, только чуть-чуть уступает герцогу Бирону. Если получится так, что русская армия сможет добиться ощутимых результатов в грядущей войне, то государыня будет просто вынуждена увеличивать влияние Миниха, в том числе и на себя саму.

Это только кажется, что императрица — самодержавная властительница. Нет, она зависит и от своих вельмож, и ещё больше от тех служивых дворян, которые всё ещё поголовно обязаны служить отечеству. И вот эти дворяне, офицеры, если добиваются существенных побед, обязательно будут ждать великой милости от государыни. А если не будет таковой… Так не столько будет виновата императрица, сколько её ближайшее окружение.

И тогда Анне Иоанновне ничего не останется, как-либо возвеличивать Миниха, либо сильно окоротить Бирона.

С другой же стороны, я буду стараться всеми силами делать всё, что от меня зависит, лишь бы только в нынешнем варианте развития событий Россия имела хотя бы немного больше результативности в войне с турками. Я искренне надеюсь, что уже внёс, пусть и небольшую, но существенную лепту в улучшение положения русской армии.

— Если вам, господин Норов, интересно, то я потребовал от тех полковников провести анализ, каковы были санитарные потери до внедрения новшеств, и каковы они сейчас. К точным цифрам мы пока что так и не пришли, но можно всё же говорить, что снижение потерь существенное. А если брать в расчёт холода, то я мог бы подумать, что России лишь только Бог помогает. Хотя… может быть, вас Бог и направил ко мне? — последний вопрос Миниха прозвучал столь пугающе для меня, что в какой-то момент я чуть было не поверил: неужто он знает, кто я есть на самом деле?

Про чудо моей второй жизни? Однако после непродолжительной паузы последовала улыбка от фельдмаршала, которая мигом смела любое напряжение и тревогу.

Мы выпили вина, потом еще немного. А на утро… Миних заболел. И можно было бы списать на похмелье. Но мы же только начатую бутылку выпили. Я так и вовсе не в одном глазу. И фельдмаршала оставлял наедине с собой почитай, что и трезвым.

Через день стало известно, что командующий сильно заболел. Я заволновался. Без него явно будут дела хуже. Но не унывать же! Работать нужно, готовиться. У меня в батальоне есть еще немало людей, которые не дотягивают до уровня бойцов той роты, что стала основной для батальона [в реальной истории Х. А. Миних так же заболел и не смог принять участие в начале войны].

А потом начались ещё не боевые будни, но такие интенсивные тренировки, которых в моём подразделении доселе не знали. Уже ничего не отвлекало — ни городская суета, ни женщины, ни чревоугодие в ресторанах и трактирах Петербурга.

Мы стояли лагерем к западу от юго-западу от Изюма, сразу в двух больших деревнях. Хотя и пришлось поставить еще три юрты, что я приобрел у башкир. Все равно места было катастрофический мало. Маленькие хаты-мазанки вмещали по пять солдат, не больше. И то спать приходилось на полу, которым в части хат была земля.

Поставить бы палатки, шатры, да и жить. Но пусть в этих местах и не было жутких морозов, но минусы стояли отчетливые. В палатках получу моментально заболевших. Нужно в следующем году еще печки-буржуйки изготовить. Вот с ними пару шатров были бы вполне годными для жизни и в морозы.

Девки были и здесь, могли бы отвлекать. Вот только я сам убедительно попросил старост, чтобы всех молодых девиц на время отвезли к соседям. Дисциплина в моём батальоне была, да ещё какая. И все же. От греха подальше.

Шестерых бойцов, кстати, уже пришлось выпороть за нарушения дисциплины и отправить обратно в пехотные части. Все знали теперь, что можно делать, а чего делать категорически нельзя. Ведь в гвардии и сытнее, и богаче — нужно ценить то, что имеешь, да не терять по глупой лихости. Между тем, если во время тренировок какая красавица будет вилять задом и улыбаться всеми своими щербатыми зубами, то у кого-нибудь из молодых хлопцев крышу-таки сорвёт.

Мы сколько угодно можем думать и предполагать, планировать и стращать, но всё равно мы — дети природы. И куда нас направит эта самая природа, туда мы и устремимся. Я это уже осознаю более чем отчетливо. Старик в сто лет, но победить природу не могу.

У меня в батальоне на данный момент триста тридцать один боец и офицер. Батальон я условно разделил, хотя официально это никак не задокументировано, на четыре основных отряда. Первый отряд, он же самый многочисленный — это непосредственно бойцы и офицеры линии. Это третья рота моего батальона. Им в линии стоять, как и пехотным соединениям.

Вторым отрядом будут штуцерники — это целая полурота бойцов и офицеров, выделенных из лучших стрелков батальона. Они наши застрельщики. Пятьдесят выстрелов в начале боя — это большое преимущество. Даже с учетом последующей долгой перезарядки.