— Личи, мастер? — удивленно-обеспокоенно вздернула бровь воительница.

Я ее прекрасно понимал, ведь столкнуться с магом который увеличил и так далеко не маленькую магическую мощь — другие не смогут сохранить разум при трансформации, если вообще смогут добыть специфические ритуалы — вместе с накопленными знаниями избавившись от большого количества уязвимости живого, является страшным противником, которого весьма сложно окончательно упокоить с гарантией. Одно время и сам подумывал выбрать подобный путь, когда близость окончания жизненного цикла стала очевидной, но слишком уж много негативных факторов в существовании нежитью, пусть и высшей. Правда, некоторых в гильдии некромантов Форса это не остановило.

— Нет, именно самопроизвольно поднявшиеся останки магов, способные швыряться лишь самыми примитивными заклинаниями или сгустками магии, хорошая моя, — успокоил Ришти, — но учитывая обширные поля битв Ничейных Земель, кто знает, что там может появиться при посильной помощи каких-нибудь идиотов?

Мне известны случаи, когда целые баронства оказывались уничтожены до последнего человека останками какого-нибудь древнего героя или сильного магического создания, вырвавшихся из-под контроля переоценившего собственные возможности некроманта-гробокопателя или просто самоподнявшихся в результате неудачных для окружающих совпадений. Зная методы действия Империи Фарах и не упоминая непосредственно археологов-некромантов, прекрасно осведомленных об опасностях раскопок древних руин, в охрану экспедиции должны были включить не только внушительный отряд хорошо экипированных бойцов-ветеранов, но и сильных боевых магов. Просто ради внушения местным здравой опаски и уменьшения соблазна устроить неожиданное «нападение бандитов» наглым чужакам. Сам факт, что подобный отряд оказался уничтожен до последнего человека, прямо указывает на степень опасности места проведения раскопок и там обнаруженного.

— А почему бы нам не попробовать обогнуть Ничейные Земли с другой стороны — вдоль гор? — нарушила воцарившуюся тишину командир отряда неожиданным предложением и тут же поспешила выдать веские аргументы в пользу возникшей идеи. — Да мастер, такой путь окажется на несколько дней длиннее, но всё же куда короче, чем если обходить с другой стороны и далее придётся пересечь земли всего двух баронств, оказавшись практически у цели.

— Гарпии, — одним словом обозначил всю опасность предгорий Хребта Мира.

Помимо высокой мобильности и привычки жить в стае, эти твари почти поголовно владели интуитивными магическими способностями и чем старше становились, тем более хорошо их осваивали и развивали, а самые старые из гарпий вообще могли по мощи сравниться с магистрами первых степеней. Средних размеров стая заставит поволноваться и взрослого дракона. Вполне очевидно, почему я предпочитал не связываться с подобными врагами без острой необходимости. Кроме них избрали горы своим домом и другие, не менее опасные существа — вивьерны, гигантские летучие мыши-вампиры и грифоны, способные конкурировать с перечисленными хищные птицы и звери, дикие дрейки и боги знают кто еще. На этом фоне простая нежить выглядит почти привлекательно.

— Ну так нам же вовсе не обязательно углубляться в предгорья, а надо всего лишь обойти на расстоянии основные места скопления мертвяков, — пожала плечами Ришти, очевидно, тоже что-то слышавшая про эту местность.

— Мастер Эрданиол, если позволите, мне имеется что сказать, — внезапно подала голос Равила, до этого сидевшая в стороне тише мышки.

— Да, моя хорошая, — повернулся к девушке, — я внимательно слушаю.

Очевидно, она бы не вмешалась в разговор просто так.

— Пусть наше племя находится несколько в стороне от границы Ничейных Земель с Хребтом Мира, но отец неоднократно водил в ту местность небольшие отряды на сбор магических реагентов, — торопливо пояснила орчанка, — я несколько раз сопровождала его в походе и смогу указать наиболее опасные места и как их можно обойти.

Я бросил быстрый взгляд на карту, почти сразу найдя обозначение племени Огненной Травы, действительно находившейся неподалеку от той местности, где Ришти предлагала пойти.

— Сколько циклов назад состоялась последняя вылазка? — уточнил у нее.

— Два с лишним цикла назад, — твердо ответила телохранительница, смотря мне прямо в глаза.

Она не врала. Прикрыв на несколько мгновений веки, я задумался, просчитывая варианты и затем кивнул — при наличии проводника, это действительно был наиболее оптимальный выход. Увеличивать путь раза в три, а может и в четыре, совершая обход с другой стороны при огромным количестве неизвестных факторов мне вовсе не хотелось. Нет гарантии, что я смогу протянуть это время при активном участии в боевых действиях.

— Хорошо, Равила, доверюсь твоему обещанию и в случае успеха, лично доставлю вас домой с достойной наградой, — пообещал девушке

— Мне бы немного знаний, — застенчиво потупилась она.

— Уж в чем я никогда не отказывал, так это в возможности получать знания, — по-доброму усмехнулся в усы — стремление учиться мне всегда импонировало в окружающих.

— Мастер, я могу взять на себя разведку в ночное время, — прошелестела из тени в углу шатра вампирша, сверкнув белоснежными клычками, — и обнаружение сильной нежити на пути.

Ах да, как я мог забыть про Тишу, имевшую природное чутье на некромантию и ману смерти — несколько шажков существования в сторону живых вовсе не означало отмены того факта, что по-простому говоря, вампиры сутью являются оживленными магией трупами, пусть и с кучей условностей.

— Естественно в надежде на новое пиршество? — закатил я глаза, прекрасно помня полупьяное блаженство, в которое она провалилась после употребления вручённой награды.

Чем больше магии и жизненной силы в крови, тем заметней воздействие на мозги вампиров.