Неужели, они на это решились? Прямое столкновение с такой могущественной организацией… Хотя, в отличие от меня, гахарам ничего не известно про конклав и всесильных Вилоров. Они не видели истинной силы храмовников.

Нет, не верю. Уход из города нелюдей вместе с отрядом Леоны слишком явственно намекает на желание гахаров собрать свои звёзды и, не привлекая к себе внимания, перебраться на следующий пояс обычным путём, как это делают все. Скорее, их как-то здесь вычислили. Может быть, Серые каким-то образом обходят блокировку даров и, в отличие от всех остальных, имеют возможность использовать магию даже здесь, на Суши? Это многое объясняет.

— С тем же, с чем и все, — не показал своего удивления Кэйлор. — Звёзды собраны. Мы готовы отправиться дальше.

Если моих врагов опознали при помощи дара, то это отличная новость. Если в крепости, которой по сути является данный храм, присутствует обладатель продвинутого до двушки Чутья, он в теории мог просканировать… Но откуда он знал, что это сработает? Нет, и в это не верю. Тут дело в другом.

— Вас пятнадцать, — тем временем произнёс Серый. — И у всех полные звёзды? Покажите лбы.

Мы опять подчинились. Подняв со лбов волосы, демонстрируем Братьям свои пропуска.

— Поздравляю, Идущие! Ваш Путь по Суши закончен. Прошу первых пятерых подойти. Остальных прошу остаться на месте. Ритуал не рассчитан на большее число человек.

Тон храмовника изменился. Слышны первые крохи радушия. Проверка закончена?

— Не прощаемся, — кивнул временно исполняющий роль лидера отряда Хайтауэр несмело шагнувшим вперёд идунам.

— Давай, Метла, — хлопнул по плечу замявшегося Сепана Вепрь. — Скоро увидимся.

Я ограничился взмахом руки. Под звучащие от остальных членов отряда напутствия, первые пятеро из пятнадцати двинулись в сторону Серых. Их встречают улыбками и по одному пропускают в храм через открывшуюся калитку.

Всё, все зашли. И храмовники тоже. Брат, уходивший последним, попросил нас ждать там, где стоим. Гаспар было попробовал шёпотом спросить, кто что думает про всё это, но Хайтауэр жестом заставил его замолчать. Смотрящие на нас из бойниц арбалеты все видят. И они нам не нравятся.

Храм велик, но он не настолько большой, чтобы проход по нему туда и обратно занял больше четверти часа. А ведь наше молчаливое ожидание по итогу продлилось шестнадцать минут. Несомненно, какое-то время было затрачено на сам ритуал. Есть надежда, что он представляет собой некую напутственную речь, содержащую в себе важную для покидающих Сушь информацию.

Вернувшиеся Братья забирают вторую пятёрку. Мы снова провожаем товарищей по отряду короткими напутственными фразами. Никто из нас не хочет прощаться, но я чувствую, что мы расстаёмся надолго. Это действо с порционным уводом людей говорит мне о многом. Процедура с разбивкой входящих в храм на пятёрки не связана исключительно с соблюдением безопасности. Вода однозначно разделит нас. Вопрос — как?

Вот и всё. Ровно те же шестнадцать минут — и из открывшейся калитки выходят Серые Братья. Наша очередь. Подходим к храмовникам, и те по одному заводят нас внутрь. Как их много… Двор заполнен людьми. Мы идём сквозь живой коридор из выстроившихся в два ряда облачённых в балахоны фигур. Здесь их больше двадцати человек.

Я иду вторым, сразу за возглавляющим нас Хайтауэром. Никаких приветственных речей. Тишина. С настороженным любопытством мальчишки, чью роль я играю, заглядываю под капюшоны стоящих слева и справа храмовников. Сосредоточенные напряжённые лица. Это не просто служители, воины. Кто же так напугал всесильное Братство?

— Сушь прощается с вами, Идущие! Прошу, проходите.

Перед высокими двухстворчатыми дверьми, за которыми начинается широкий коридор, уводящий вглубь центрального здания храма, нас встречает ещё один Брат. Мы почти завершили проход сквозь ряды серых воинов.

— Какой юный Идущий.

Крайний слева храмовник улыбается мне, склонив голову. Капюшон скрывает большую часть лица Брата.

— Тут таких молодых встретить сложно, — продолжает он изменившимся голосом. — Восславьте Единого, Братья. Перед нами несомненный талант.

Дно вселенной… Этот голос знаком мне.

— Я счёл бы за честь познакомиться с таким юным Идущим.

Голова любопытного Серого поднята. Он намеренно демонстрирует мне своё лицо, чтобы я его точно узнал. На меня обращён вопросительный взгляд. Ему нужно моё разрешение. Можно внутренне выдохнуть. Для него я по-прежнему тот, за кого он принял меня в прошлый раз.

Отказать? А какая для этого может иметься причина? Он не стал раскрывать мою личность. Он не хочет мне портить игру, в которую я с неведомой ему целью играю. Проигнорировав его приглашение к разговору, я могу вызвать сомнения с его стороны, что опасно. Что даже более опасно, чем навязываемая мне беседа. В словесной дуэли меня победить будет сложно. Я справлюсь.