Когда мы оказались за стеной, перед нашим взором предстал современный замок: добротные каменные постройки, большие полигоны, на которых в данный момент проходили занятия.

Остановились мы напротив ратуши, что была вмурована в гору. Из здания вышли люди, явно имевшие немалые чины в местной иерархии. Покинув машину, мы обрадовались свежему горному воздуху. Оставив нас позади, Василий поравнялся с загадочным мужчиной и склонил голову перед ним. Тот похлопал его по плечу, и они перешли к неторопливой беседе.

Незнакомец показался мне интересным, и, не удержавшись, я в очередной раз активировал Око. И тут же чуть не ослеп! Будто сваркой перед лицом провели! Что это за монстр местного пошиба?!

Третья способность монарха « Власть над сущим» почти приобрела вторую грань и позволяла вглядываться в суть вещей или существ на различных планах бытия. Странный незнакомец при глубинном рассмотрении горел как солнце!

Кое-как проморгавшись, я поднял голову и встретился взглядом с собеседником Корюшкина. Его разноцветные глаза сверкнули подозрением.

Заметил что-то? Да нет, не должен был. Чего тогда уставился?

Что-то пробурчав Василию, тот отвлекся на привезенный груз. Я тоже мазнул Оком по выгруженным ящикам и вновь чуть не ослеп! Если незнакомец горел как солнце, то контейнеры пылали, словно сверхновая.

— Вас хочет видеть директор! — махнув нам рукой, крикнул Василий.

Так вот, значит, кто этот мужчина. Глава школы…

— Зорин Глеб Юрьевич? — обратился ко мне разноглазый.

Я молча кивнул.

— Рад приветствовать вас в нашей школе. Меня зовут Георгий. Я из рода Смольских. Согласно указу императора, вы отправляетесь на стажировку в отряд Длани Императора. — мужчина указал рукой на Василия. — Указующий перст и глава этого прославленного отряда вас введет в курс дела.

— Рад познакомиться с таким уважаемым человеком. — сказал я. Но, по лицу директора было видно, что ему плевать на этикет и лесть. Учтем.

— Глеб Юрьевич, ваше зачисление на стажировку произошло по особому поводу, но мы не знаем уровня вашей подготовки. — тут Смольский усмехнулся. — Задачи, что выполняет отряд, невероятно сложны. Мы должны удостовериться в том, что вы сможете хотя бы выжить на первой вылазке. Согласны на небольшую проверку? Она не обязательна. Наоборот, если не уверены в своих силах, советую отказаться. В данном случае просто пройдете стажировку в урезанном формате и вернетесь к себе в «академишку». — Последнее слово было произнесено с явным пренебрежением.

Я не видел смысла отказываться:

— Согласен на проверку. В чем она заключается?

— Сперва соглашаетесь с неизвестным, затем спрашиваете подробности? Храбрец или глупец?

— Это уже вам решать. — безразлично пожал я плечами.

— Всё решит испытание, а не я. — Сказал мужчина, но, тем не менее, в его голосе зазвучали нотки уважения. — Проверка будет заключаться в бое. Но, как вы понимаете, не с человеком. Все-таки мы боремся с врагом всего рода людского — с монстрами! Бой один на один на нашей малой арене.

— Хорошо. Я готов.

— Тогда следуйте за мной.

Георгий неторопливо направился в сторону бараков, за которыми белым саваном растянулся пустырь. По мере нашего продвижения УСы рассекали пространство перед Смольским. Он постоянно поддерживал с кем-то связь. Попетляв между казармами, мы вышли к некому подобию арены с трибунами.

Перед трибунами, на пустыре тренировались с тупыми мечами суровые мужчины. Они исподлобья провожали меня взглядом. На снегу, рядом с ними, алели капли крови.

Судя по увиденному, культ силы был тут возведен в абсолют. Со слабаком никто не будет не то, что дела вести, а даже уважительно разговаривать.

Самое время пожинать плоды тяжелой работы последних недель. Вторая способность Монарха « Власть над собой» приобрела вторую грань! Теперь мое тело стало во много раз сильнее, пластичнее, и главное — более энергоемким! Также теперь можно было производить модернизацию организма путем добавления сторонних геномов. Но сейчас об этом можно было забыть. У меня не имелось необходимых материалов.

Минуя бойцов, мы взошли на трибуны, и нашему взгляду предстал небольшой круг арены, на котором также упражнялись суровые мужчины. Некоторые из них неуклюже отрабатывали приемы неизвестного мне стиля боя. Заметив нашу делегацию, крупный здоровяк с тремя полосками шрамов на лице резким окриком остановил занятие. Быстро построив в ряд своих, по всей видимости, учеников, тот отдал новую команду, и те синхронно поклонились, ожидая дальнейших указаний. Главу ордена тут чтили как короля.

— Никанор, освободите арену. — Спокойным голосом приказал Георгий.