Кошкодевушка медленно улыбнулась, обнажая зубы. Затем схватила мужчину за горло и сжала, пока лицо Дарима не налилось кровью, а сам он не захрипел и не побагровел. Я дал девушке отмашку и она отпустила его.

Оруженосец закашлялся кровью, пытаясь судорожно хватать ртом воздух.

— Мне повторить вопрос? — холодно спросил я.

— П-п-простите… Шесть бойцов! — прохрипел Дарим, дрыгая связанными ногами. — Все выше двадцать пятого уровня! Двое, может, трое — старше тридцатого! Возможно, в его группе будет больше народу, если он наймёт головорезов!

Я машинально цокнул языком. Это отвратительные новости. Однако, если подумать, могло быть и хуже. А сейчас у нас есть несколько недель в запасе на подготовку. Нужно разработать план действий, организовать засады и расставить ловушки по округе. Да… дел полным-полно.

— У меня тут ещё один вопрос возник. Что произойдёт, если ты вдруг не вернёшься с докладом? — спросил я и ухмыльнулся. — Что сделает Фендал?

Стрелок взвыл от ужаса и зарыдал, а Дарим несколько раз сглотнул — его лицо побледнело.

— Я… я… я… — он на мгновение замолк и закрыл глаза. — Пощадите! Я просто выполнял приказ аристократа! Выбора… У меня не было выбора!

— Жалкий лжец! — взвизгнул Стрелок. — Никто не приказывал тебе поджигать поместье! Ты просто тупой, мстительный ублюдок! Если бы я знал о ваших планах, никогда бы не согласился на вас работать, тем более за эти гроши!

Я поднял руку, заставляя мужчину замолчать, и снова посмотрел на Дарима.

— Сейчас у вас есть два варианта. Если вы ведёте себя хорошо и послушно отвечаете на все вопросы, и я могу отвести вас на суд в Терану, — гневно прорычал я. — И вы должны быть за это благодарны, потому что в противном случае я просто зарою вас двоих в неглубокой могиле. В этой дикой местности, где на километр нет людей, никто и не узнает об этом. А найдутся ли те, кто станет интересоваться вашей судьбой? Не думаю, ребята.

Стрелок завизжал, что согласен на все мои условия, умоляя нас пощадить его жалкую жизнь. Дарим обмяк, признавая поражение.

— Если мы не вернёмся обратно, он пошлёт новых разведчиков, — выдавил он. — Он уверен в своих силах и будет продолжать организовывать нападения, пока у него есть деньги, влияние и жажда мести. А всего этого у него в избытке. Поэтому я и держался возле него. Фендал не считает вас настоящей угрозой. Как только он поймёт, что бойцов здесь мало или они слабы, может, даже сразу нападёт лично. Это всё что я могу ответить…

— Ну что же, вы всё-таки не такие идиоты, какими кажетесь, — пробормотал я и закрыл обоим мужчинам рты кляпами.

Я повернулся к Белле, стоявшей рядом с грустным лицом.

— Новости, конечно, не очень приятные, — начал я и приобнял девушку. — Но если слова этих негодяев окажутся правдивыми, то у нас ещё есть время на подготовку.

Вздохнув, я указал на бандитов:

— Этих двоих мы должны доставить в Терану. Конечно, не очень хочется возиться с ними, но они могут стать нашим козырем в рукаве против Фендала и его родни. Теперь они уже открыто напали на мирных жителей, пытались уничтожить поместье законного землевладельца провинции и планировали жестоко расправиться с девушками и детьми. Белла, я попросил остальных отправиться на запад, а затем на юг, в горы — на случай появления новых угроз… Хотя, возможно, они ушли в деревню к гоблинам. Не знаю, действительно ли они послушались, и насколько далеко могли уйти, но… Возьми лошадей и найди их, ладно? Отправимся в город вместе, а я пока разберусь с пленными. Затем потихоньку пойду по этой дороге в Терану. На лошадях вы быстро меня догоните.

Белла нахмурилась и посмотрела мне в глаза.

— Неужели мы оставим поместье без защиты? Оставлять дом в такой момент совсем не хочется, — сказала она тоном, полным сомнений. — Мне это не нравится.

— На наших землях всё ещё останутся верные люди и гоблины. И это в любом случае лучше, чем оказаться там во время новой атаки. Нельзя полностью доверять словам этих негодяев. К тому же… — спокойно сказал я, игриво заглядывая в глаза девушки. — У меня для тебя очень приятный сюрприз. И, надеюсь, эта милая особа ждёт нас вместе с остальными. Ах да, заберёшь легендарный сундук, ладно?

Белла в недоумении прищурилась, а потом её лицо озарилось радостью.

— Хорошо, сделаю в точности, как ты сказал. И… постой… неужели ты привёл к нам Амализочку? — охнула кошкодевушка, принюхавшись.

Хотя я почти не прикасался к дворянке, если не считать пары раз, когда помогал ей сесть в седло. Её запах что, прямо въелся в мою одежду? Я ухмыльнулся и вздохнул.

— От тебя ничего не утаишь, да? — сказал я, широко улыбаясь. — Это был сюрприз, и, надеюсь, приятный. Обстоятельства нашей встречи не самые радужные, но об этом поговорим потом.

Девушка взвизгнула от восторга, схватила меня в крепкие объятия и радостно поцеловала с широкой улыбкой на лице.

— Ты что! Это не просто сюрприз, а настоящее чудо! Это лучшее событие с тех пор, как я узнала, что у нас будут дети! — воскликнула Белла и тут же бросилась к лошади, вскакивая в седло. — Где ты её нашёл? Как она с тобой оказалась? Она в порядке, счастлива, здорова? Ох, не могу дождаться встречи с ней!

Я кивнул, но не успел что-либо ответить. Девушка прокричала: «Я скоро вернусь, Артём!», а затем мгновенно умчалась галопом по дороге к поместью. Думаю, её не будет около часа.