Бросив машину вниз, я повёл её прямо в воронку смерча, который вырос на месте дома и расширялся ежесекундно.

Вскрикнула Хильда, бешено завопили ящеры позади.

Пространство вокруг трещало по швам. Мы падали в зияющую прореху, в пульсирующий центр серого шторма.

Мгла поглотила нас.

Её шлейфы вихрились, как сумасшедшие, обвивая нашу машину. Прежние направления — вправо-влево или юг-север — здесь не имели смысла. Осталось только неистовое круговое движение.

Не было «акварели» — был её чёрно-белый зернистый снимок, разодранный на полоски, которые перепутались, разбрызгивая серые искры.

Всё это, впрочем, продолжалось лишь несколько мгновений. Затем мглистый вихрь замедлил свой танец, потерял плотность и расслоился на прозрачно-блёклые струи. А миг спустя развеялся, как будто его и не было.

Ещё находясь в сердцевине смерча, я инстинктивно тянул штурвал на себя — и теперь мы не врезались прямо в грунт, а вышли из пике. Пронеслись над зарослями, цепляясь за ветки, шлёпнулись на траву, проехались по ней днищем. Путь преградил пологий пригорок, и мы вползли с размаху на склон, погасив инерцию.

Стало тихо.

Мотор заглох, погасла подсветка на приборной панели. Флюидный контур не ощущался, пропал бесследно.

— Кирдык, — прокомментировал я.

Но главное — исчезла погоня. «Птеродактили» не вопили, и никто не пытался воткнуть в машину копьё. На это я и рассчитывал.

Хильда оцепенела, вцепившись в ручку над дверью. Даже сквозь мрак мне чудилась на её лице меловая бледность.

— Няша, ау.

Она не ответила, лишь сдавленно пискнула. Я вылез наружу и обошёл машину. Открыл штурманскую дверцу:

— Иди ко мне. Не волнуйся.

Выбравшись неуклюже, она вцепилась в меня. Пожаловалась:

— Ноги как будто ватные, и подташнивает… Хоть бы предупредил перед тем, как…

— Тогда получилось бы не прикольно.

— Хочу отгул… Или сразу отпуск…

— Заявление в установленной форме, с подписью. И в двух экземплярах.

— Почему в двух?

— Копию — змееглазым, чтобы не беспокоили.

Я подвёл её к задней дверце:

— Залазь. И я за компанию — рулить уже нечем.

— То есть? Машина совсем сломалась?

— Угу. Отлеталась птичка.

— А «змеи» где? И дом я не вижу…

— Нет его. Ну, тоже логично.

— Тимофей, не запутывай меня окончательно. Я и так еле-еле соображаю.

— Сейчас поделюсь догадками, няша.

Мы сели сзади. Я подобрал бутылку из пластика, которая там валялась, встряхнул — на дне ещё было несколько глотков минералки. Отвинтил пробку, напоил Хильду, и мы вдвоём обессиленно откинулись на сиденье.

— Где мы, Тимофей?

— В «космическом» мире, насколько я понимаю.

— Как мы тут оказались? Пеленг не брали, да и флюидный контур был неисправен — прыгнуть мы не могли, ты сам говорил…

— Прыжок в классическом смысле нам был не нужен. Номинально мир — тот же самый, нам об этом талдычили много раз.

— Но как мы переместились? Как ты вообще додумался?

— Короче, смотри. Мы видели в доме синтез техники с магией. И я подумал, что это место можно использовать. Ну, как мостик между магическим и техническим миром. Или как шлюз. В обычном состоянии ничего такого не получилось бы, ясен пень. Но тут пришёл Аспид, разворотил всё нафиг, и получился флюидный шторм, источник энергии. Ну и вот.

— А они за нами не сунулись…

— Там была техномагия, от которой плющило «птеродактилей». Они не смогли бы. А наш нырок, по ходу, перегрузил там всё окончательно, и смерч лопнул. Я этого, кстати, не ожидал, хотел просто смыться… Ну, и вообще, я не обдумывал всё заранее, шаг за шагом, а просто сделал интуитивно. Теперь вот только и сформулировал внятно, задним числом. И да, риск был дикий…

— Даже не заикайся. Знаешь ведь — я согласилась бы сразу, если бы знала. В таких вопросах — решение за тобой.

— Спасибо, снежинка. За такую позицию даже Аспид сдержанно похвалил бы.

Хильда тихонько хмыкнула и, помолчав, сказала:

— Смерч развеялся из-за перегрузки — допустим. Ну, а сам дом? В мире-двойнике его не должно быть?

— Тут тоже логика. Да, два мира — в одном флаконе, но между собой они различаются очень сильно. То есть давно разошлись в развитии. Их развилка — где-то в глубоком прошлом, навскидку — пару веков назад. А дом недавно построен, причём за городом, в неочевидном месте. Было бы странно, если бы так случилось в обеих версиях мира. Слишком маловероятное совпадение.