Поднявшийся вихрь из пламенных цветов взвился вверх, ударяя в брюхо пустотному хищнику. А я мерцанием уже перешёл к врагу и обрушил на него новый град ударов.

Козыри в рукавах ворона подходили к концу.

Удар лапой, поднимающий волну пустотной энергии.

Металлический скрежет предупредил о механизмах, собиравшихся преградить мне путь.

Ветвистая цепная молния, прыгающая между тремя шаровыми.

Бесконечный поток пустотных стрел и дыхания.

Враг спамил навыками без остановки, но я всё ещё был на шаг впереди.

Запредельно задранная ловкость превратила меня в нечто неуловимое. Я ещё никогда не сражался на таком пределе, разогнанном навыками, оставаясь с чистым сознанием, и казался себе почти непобедимым.

Вот только…

Реальность порой умеет больно щёлкнуть по носу.

Очередное мерцание перенесло меня вплотную к Патриарху сорамин.

Словно в замедлении я увидел, как над головой проносится медная рука вороньего меха, в скольжении прохожу под ней и веерным ударом перерубаю механизму ноги. Прыжок, и в изящном сальто я ушёл от летящего в мою сторону сгустка лилового пламени. Затем я послал рейлин в полёт, перекрывая единственное место, куда мог отступить враг. Пикирование, чтобы уйти от упреждающего удара копьём пустоты и мерцание, перенесшее меня лицом к лицу с вороном.

Из под слова силы появился трофейный китаровый меч из Мёртвокотья.

По китаре прошёлся всполох силы многоцветья, щедро вливаясь в тело Патриарха.

Взбесившиеся цвета принялись переписывать организм врага на свой лад, одновременно поджигая, замораживая, отравляя и накладывая десятки иных эффектов.

Противник был мёртв.

Я сделал это.

Геотерма свободна.

Проклятый ворон сдох. Больше он не сожрёт ни одного сиинтри.

Но почему он…

Даже сейчас.

Улыбаетя…?

— Ты дал слово… — прошипел враг, испустив дух.

Сознание кольнуло чувство. Только что была одним ударом развеяна моя копия.

Единственная копия, которую я оставил рядом с Айрэ.

Меня буквально пронзило насквозь абсолютным ужасом. Таким, какого я не чувствовал никогда в жизни. Меня буквально прошибло холодным потом от осознания того, что может случится.

Я забыл, как дышать.

Но вспомнил, как призывать ускоряющий чертополоховый вихрь, вкладывая в него весь запас сил Многоцветья…

Я никогда так не бежал.

Я никогда так не боялся.

Я даже не заметил, как мелькнули улицы города, как спустился вниз, проломив многоцветьем люк. Как пробежал через тоннели, прямо сквозь слаймов и крыс. Миновал ворота в убежище Айрэ, не обратив внимания, что они были открыты.

Но всё равно опоздал.

Корн, «Длань Великого Змея», «Королевский вирус», «Чёрный доктор», «Хозяин отчаянья» уровень 610.

Легендарное существо.

Он стоял перед входом в дом Айре с видом полного безразличия…

— Айрэ!!!

— Поздно, — произнесло существо.

Один в один та же тварь, как те, что напали на нас в Вечнозелёном домене. Теперь я понял, почему за них не давали опыта, и почему мир так странно описывал этих тварей. Они и не были никакими существами. Они были всего лишь какой-то способностью, а Корн — это имя, а не название монстра.

Остановка времени. Я вложил в этот навык все силы, всеми способами пытаясь усилить. Однажды двойной каст под индиго дал мне откатить время на пару секунд…

Но даже этого времени было слишком мало.

— Ты — лишний элемент в этой истории, сиин, — произнесло существо. — Ты впутался в игру, недоступную твоему разумению. Вороны сейчас лишь ничтожества, а не древняя раса. Только и годятся, чтоб быть приманкой. Тари больше нет, как и волков. Только крысы благодаря пустотникам пытаются оспаривать эру чихар под предводительством Господина. И вот появляешься ты, из ниоткуда, и надеешься вырвать наше право у нас из рук, да ещё и так нагло? Нет, у таких, как ты, не должно быть истории. Тебя вообще не должно быть.

Я шагнул навстречу выродку, призывая разом все доступные силы. В руках появились два рейлин…

— О, нет, безродная белка. Господин желает, чтобы ты страдал и ненавидел себя за слабость. Поэтому я не стану тебя убивать. Прощай, ничтожество.

Тварь подпрыгнула и с неимоверной скоростью устремилась вверх, в морозное небо Надземья…

Сорвавшись с места, я легко его догнал двумя разогнанными многоцветьем мерцаниями.

Удар. Промах.

Прыжок на ледяную стену. Двойное мерцание. Веерный удар.