Пока я шел к своему дому, ночной город приятно освежал прохладой. Усталость немного отступила, но что-то не давало мне покоя. Какая-то мысль назойливо крутилась в голове, не давая расслабиться. Я снова и снова прокручивал в памяти события последних часов, пытаясь понять, что же меня так беспокоит.

И тут, как вспышка, — тумбочка!

Тумбочка в спальне Вероники, заставленная лекарствами! Мой опытный взгляд, пусть и мельком, но все же успел выцепить названия некоторых препаратов. И все они, или почти все, были обезболивающими.

Сильными обезболивающими.

Некоторые из них применялись при хронических болях, другие — при острых приступах. Это было очень странно. Похоже, у моей новой напарницы что-то серьезно болит. И она это тщательно скрывает. Надо будет как-то деликатно попытаться выяснить, что с ней. Если нужна помощь, я должен помочь. Это уже профессиональное.

Дома меня встретила привычная тишина и легкий запах сырости, которая доходила до третьего этажа аж из подвала. После уютной и ухоженной квартирки Вероники мое скромное жилище показалось мне совсем уж убогим. Обшарпанные обои, старая мебель, скрипучий пол…

М-да. Я тяжело вздохнул и, не раздеваясь, повалился на диван. Сил не было даже на то, чтобы принять душ. Сон сморил меня почти мгновенно.

Утром я проснулся на удивление бодрым и отдохнувшим. Фырка по-прежнему не было. И, если честно, я этому даже немного обрадовался. Приятно было позавтракать в тишине, не слушая его ехидных комментариев по поводу моей овсянки на воде.

Я спокойно сделал свою обычную зарядку, чувствуя, как мышцы приятно отзываются на нагрузку. Накормил кошку, которая благодарно потеревшись о мои ноги свернулась калачиком на кровати. Потом решил, что неплохо было бы совершить небольшую пробежку, а заодно и заскочить в магазин за продуктами.

Впереди маячили целых два выходных, и сухпайком от скорой помощи меня никто кормить не собирался. Нужно было чем-то заполнять холодильник, который сейчас зиял девственной пустотой.

Пробежка по утреннему, еще не проснувшемуся городу доставила мне настоящее удовольствие. Воздух был свежим и прохладным, солнце только-только начинало припекать.

Я пробежал десять километров, а на обратном пути забежал в свою любимую «Копеечку» и набрал продуктов по минимуму, но с расчетом на то, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое и недорогое.

Пару куриных окорочков, немного овощей, макароны, рис, какой-то самый дешевый сыр. В общем, стандартный набор для выживания адепта с кулинарными наклонностями.

Вернувшись домой, я принял душ и уже собирался приступить к священнодействию на кухне, как вдруг понял, что Фырка все еще нет. И вот это меня уже начало немного напрягать. До этого он не пропадал так надолго.

Уже почти сутки тишины. Куда запропастился этот лохматый засранец? Не случилось ли с ним чего? Хотя, что может случиться с нематериальным фамильяром, который проходит сквозь стены и питается сплетнями?

Вопросы, вопросы… И ни одного ответа.

Я пожал плечами и решил пока не забивать себе этим голову. Появится, никуда не денется. А мне нужно было готовить обед. Желудок уже недвусмысленно намекал, что овсянки ему надолго не хватило.

Я как раз заканчивал колдовать над ароматным куриным супчиком с лапшой, который обещал стать настоящим бальзамом для моего изголодавшегося организма, и уже предвкушал, как буду им наслаждаться, когда мой старенький, но верный телефон пискнул, извещая о пришедшем сообщении.

Сообщение оказалось от Вероники.

Я налил себе полную тарелку дымящегося супа, щедро посыпал его свежей зеленью (роскошь, которую я себе иногда позволял) и, усевшись за стол, принялся одновременно хлебать горячее варево и читать.

«Илья, привет! — писала она. — Это Вероника. Хотела извиниться за вчерашнее… что так нелепо уснула. И огромное тебе спасибо за все! За то, что спас от этих уродов, и за то, что так заботливо укрыл одеялом и дал поспать. Мне, если честно, немного стыдно, что ты видел меня в таком… э-э-э… не самом парадном виде».

Я усмехнулся. «Привет, Вероника! — быстро набрал я ответ. — Не стоит извиняться, все в порядке. После такого дня любой бы отрубился. А я, как истинный джентльмен, просто сделал то, что должен был. Рад, что с тобой все хорошо. Кстати, надо бы тебе ключи от квартиры вернуть. А то неудобно как-то».

Ответ прилетел почти мгновенно.

«Ой, да брось ты эти формальности с ключами! Можешь пока оставить их себе, отдашь на смене. Не переживай, я тебе доверяю. Ты же не собираешься ко мне врываться посреди ночи, чтобы проверить, как я сплю, правда?»