— Что вы орёте? Где мы?! — Мейнард, который раскинулся тут же, рядом, попробовал встать, но со стоном улёгся обратно.

— Очевидно, — Эрик всё же встал на ноги и покрутил головой, — мы в горах, а не джунглях.

Действительно, мы находились в какой-то громадной горной долине. На полянке, среди леса, но со всех сторон высились далёкие, покрытые шапками снега, горные вершины.

— Меня одного удивляет, что мы понимаем друг друга? — настаивал я. — При этом говорим не по-русски?

— А почему именно по-русски? — не понял Мейнард.

— Потому что у нас самый богатый язык. Пушкина, Достоевского и матерщинника Шнурова.

— Парни, — Эрик присел около меня на корточки, помог встать, потом мы вместе подняли на ноги здоровяка Мейнарда. — Давайте соберём вместе факты, окей? Про язык потом. Итак, мы жили в отеле «Золотая лилия»?

— Да, — кивнул я.

— Нас только что похитили и была ночь. Мы бежали, причём по джунглям, а потом что-то случилось и хоп, мы среди гор. Причем это определённо не Гвианское нагорье, а скорее что-то вроде итальянских Альп. Сейчас день. Значит, прошло какое-то время. Что-то произошло.

— Что-то точно произошло, только я с трудом верю в доброго волшебника на голубом вертолёте? — ответил я. — Обрати внимание на свою руку, Эрик. Рана затянулась?

— Да, — он удивился, но не сильно. — Прошло пару дней.

— А ещё у меня из рук пропал автомат Калашникова, — поделился своей бедой я.

— А у меня часы, хотя ножик остался, — Эрик полез в карман пиджака и продемонстрировал что его бумажник остался, как и портсигар. — А ещё мобильник исчез.

— И у меня, — пробасил Мейнард.

— Что же с нами произошло? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Я вам скажу, что произошло, — раздался неприятный громкий голос.

Голос звучал из-за деревьев и сейчас же показался его носитель, здоровенный бородатый воин, одетый в средневековую кольчугу и с мечом на поясе. Вместе с ним вышло ещё пять головорезов, облачённым и вооружённых примерно так же, — копья, топоры, парочка арбалетов.

— А произошло то, — оскалился здоровяк, — что вы — долбаные дезертиры и попались старине Хниггу Гнилозубому. И это вам ещё повезло, что вы люди.

«Что, твою мать?» — пронеслось у меня в голове.

— А что, могли бы быть не люди? — осторожно спросил Эрик, косясь на оружие чужаков.

— Ну да, эльфийские морды, краснолюды или орочье отродье, — отмахнулся Хнигг.

Глава 2

Добровольцы

Здоровенный воин, назвавшийся Хниггом Гнилозубым, был воплощением грубой силы. Широкие плечи, морщинистое, обветренное лицо, щетина, и недружелюбный взгляд, который мог бы прожечь дыру в нагрудной броне.

Его кольчуга была поношенной, и, как я заметил, со следами заштопанных повреждений (то есть, явно побывала в бою, а её носитель бывал ранен), но прочной, а меч, висевший на поясе, выглядел так, будто он им регулярно пользуется.

С ним было пятеро подручных, не такие здоровые как он, но тоже крепкие, потрёпанные ребята, с выражением полнейшего отсутствия жалости к ближнему. Все они были похожи на иллюстрации из книг по средневековью, но значительно менее красивые. А ещё от них шёл неприятный запашок.

Хнигг толкнул одного из своих людей.

— Чичик, а ну-ка, проверь-ка магические метки наших новых друзей.

Тот, кого назвали Чичиком, достал из походной сумки штуковину, напоминающую приплюснутую голову уличного фонаря с мутными стёклами. На её поверхности были выцарапаны странные, светящиеся тусклым оранжевым светом руны.

Чичик неторопливо поднес вещицу к нам по очереди, начиная с Мейнарда. Хреновина не отреагировала. Когда до меня дошла очередь, я чувствовал лишь лёгкое тепло, исходящее от этого чудо-агрегата, но не заметил никакого свечения, никакого магического эффекта.

Мой внутренний скептик, правда, тут же проснулся: «Ну да, а ты ожидал какой реакции от этого зелёного фонаря? Лайк?».

— Хм. Странно. Метки нет, — Хнигг почесал бороду. — Ну и ладно. Значит, не дезертиры… А шпиёны!

От этих слов Эрик вздрогнул.

— А вообще, с мёртвых магические метки слетают, — неторопливо продолжил рассуждать головорез.

— Мы так-то живые, — осторожно возразил я, покосившись на арбалетчиков. Тех было двое и, хотя вживую такое оружие я видел впервые, ежу понятно, что арбалеты взведены, стрелы-болты наложены. Опасные ребятки.