И Фаррел осознал это. Понял, что сейчас они все получат серьёзные проблемы. Вот только во взгляде его не появилось и намёка на страх!

– Иоганн, об этом мы не договаривались! – рыкнул он.

– Мы много о чём не договаривались, - охотник наконец-то соизволил обернуться и вперил ненавидящий взгляд в рейнджера. – И мне плевать на это! Я как никогда близок к цели - и в этот раз обязательно прикончу Лесного Царя!

Он растолкал девушек и сделал шаг по направлению к гейскому паладину.

– Я готовился десятилетиями! Собрал столько артефактов, сколько смог, накопил золота, которого хватило на покупки сотен лучших рубак континента!

Он сделал ещё шаг.

– Я узнал о Тёмном лесе всё, что может узнать смертный, и раздобыл так много сведений о Лесном Царе, как только это возможно!!

И ещё один шаг.

– И я не остановлюсь! Никто и ничто не остановит меня!!!

Эти слова он проорал в лицо Фаррелу, который отступил назад, не в силах сдержать напор артефактора.

– Я живу лишь ради мести, и мне плевать, чью руку принять, если это позволит достичь желаемого. Не нравится? Ну так вали прочь отсюда, но не смей даже думать о том, чтобы причинить вред хотя бы одному человеку в моём отряде. Или я не пожалею парочку даров, припасённых для Лесного Царя! И поверь, о светлый, от твоей роты в этом случае не останется и памяти!! Я ясно говорю?!!!

Он едва не задыхался от ярости, левый глаз дёргался, а щёку свело спазмом. В этот миг Иоганн выглядел совершенно безумным и невероятно пугающим созданием, точно пришедшим из другого мира. А ещё, именно сейчас, взведённый и готовый рвать и метать, он стал напоминать человека, отказался от фраз, заставивших бы рыдать от умиления любого бюрократа. И даже бесстрашный капитан роты не смог справиться с этим безумным напором, с этой бьющей энергией жизни, опустил взгляд.

– Да, ясно.

– И что ты решишь, светлый? Уйдёшь или же постараешься не обращать внимание на то, кто сражается под моим началом?

На лице гейского паладина отразилась целая палитра чувств – наконец-то его ментальная броня дала трещину, но длилось это несколько секунд, а потому ответ его был чётким, однозначным:

– Да. Я останусь. Мои люди тоже. Приказ – важней. Но я буду вынужден доложить об этом.

Иоганн фыркнул.

– Без разницы. Когда донесение придёт, мы уже будем на войне.

Он подошёл к Киану и протянул ему небольшое золотое кольцо, усыпанное аметистами. Революционер с благоговением принял дар, прикрыл глаза, проверяя что-то своё, кивнул.

– Принято.

– Остальное передам чуть позже, когда обсудим планы. Это – все твои офицеры?

– Да.

– Отлично.

Убийца чудовищ жестом приказал всем рассаживаться.

– Сперва – ужин, потом будем говорить о делах.

Все расселись, но Фаррел не удержался от вопроса:

– Почему именно сейчас?

– Говорить в лесах означает подвергать выполнение поставленных целей чрезмерному риску, да и не будет там времени – всю дорогу до линии соприкосновения я стану вводить вас в курс дела относительно вооружённых сил противника, - охотно сообщил Иоганн. – Говорить раньше было нельзя ввиду отсутствия важных союзников, - он кивнул в сторону Киана, нацепившего кольцо и любовавшегося игрой пламени на гранях драгоценных камней.

– А на переходе? – не унимался гейский паладин. – Завтра.

– Не будет перехода, товарищ паладин, - спокойно ответил Киан. – Через час я перемещу сюда моих людей, затем мы все будем отдыхать сутки в деревне, слушая мудрые наставления Убийцы Чудовищ, а следующим утром я доставлю всех к условленному месту рядом со столицей Метсы. Если, конечно, старый шаман не изменил решения.

– Нет, он согласен принять нас и гарантирует безопасность.

– Вот и славно, - чуть заметно улыбнулся Киан. – Так что сейчас – единственная возможность узнать великий план гениального артефактора. Ну, или ту его часть, что тот будет готов раскрыть.

Иоганн не стал лукавить, он кивнул, подтверждая правоту революционера:

– Именно так. Нам предстоит опасное мероприятие, а потому до всех офицеров будет доведена важная информация относительно плана. Не вся – о кое-чём я умолчу для сохранения конспирации, но большая её часть. Но сперва – утолите голод, я же со своей стороны обеспечу безопасность переговоров.

И он отправился развешивать по стенам артефакты, а когда закончил – положил на стол свою любимую пирамидку и принялся за еду.

Хозяин таверны давным-давно ушёл, и когда мы поели, а после убедились, что никто не подслушивает, Иоганн начал.

– Думаю, вы все понимаете, что нас ожидает не самый простой поход. Воевать в Тёмном лесу, да ещё зимой – это не тот опыт, который хочется получать. Или – в моём случае – повторять. Однако нужно понимать, что данный вид ведения боевых действий имеет и ряд преимуществ.