— Это мое сердце!

— Уже нет, — коротко ответила Ланатиэль, она защищала свою подругу, свою спасительницу, а также своего контрактера, которого поклялась оберегать.

Жгучие чувства Ульмы Кроу и потоки ее мощи сейчас поддерживали ее собственную суть. Нарушать запреты. Разрушать законы судьбы. Харгранка поняла, какую битву ведет Лана, и всеми силами стремилась ее поддержать. А потому она проиграть не могла. Яркие потоки желаний из глубин души поглощали разум архидемона, пока Лана сдерживала опаляющие взмахи его ненависти с помощью клинка пустоты.

— Ты отняла у меня всё! — горько пролаял, пытаясь справиться с затягивающим его океаном, Астер. Ему было жаль терять окутывающие его сейчас чувства, пусть и уничтожающие саму его суть.

— И отниму ещё больше. Просто потому что могу. Тебе ведь это очень знакомо? — безжалостно оскалилась служительница Разрушителя.

Провалившись по пояс, Астер понял, что эту битву он проиграл, черный клинок уже несся к его горлу, но архидемон просто пропал, вместе с тьмой, что принес в ее душу с собой. Сияющий океан желаний трепетал от счастья, а Лана осталась в нем одна. Наблюдая, как он медленно вновь покрывается корочкой льда от пронизывающего все холода космической бездны над головой, она направила полученные от сражения со своим прообразом силы в глубины. Запечатала там простой по своей сути, но абсолютный приказ, свойственный сути Нездешнего. Ведь лучше всего он умел разрушать, а она была очень способной ученицей.

***

Распахнув глаза, Лана вскочила на ноги, едва не столкнувшись лбами с нагнувшимся к ней воином. Айр успел уклониниться, сделав шаг назад, поправил свои волосы и вновь водрузил на голову шлем, прежде чем недовольно спросить:

— И что это было?

— Астер мне бросил вызов за контроль над сердцем. И чтобы не позволить ему это сделать в бою, я его приняла. После чего с вашей помощью одержала победу, — сдержанно отрапортовала среброволосая.

— С нашей помощью?.. Да ты даже не предупредила нас, что собираешься делать! — взорвался сотник.

— В тот момент мне это показалось неважным. Напрямую ты все равно не смог бы помочь больше, чем уже помог. Я отбилась от подонка, воспользовавшись эмоциями, что вы подарили мне, оба, с момента самой первой встречи.

Ульма бросила взгляд на Айра и грустно улыбнулась. В голосе Ланы вновь звучал холод. Харгранка понимала сейчас мысли и чувства парня. Она множество раз видела это. Мариус так же яростно хотел защитить Финну, так же страдал, не в силах сделать это, и в итоге поддавался отчаянию… К удивлению Ульмы, воин быстро взял себя в руки и, уверенно прижав Лану к груди, произнес:

— Ладно, спишу косяк на влияние клинка. Но не полностью! После победы остаток придется отработать. Пойдем, грохнем врага и домой.

***

После долгого спуска по лестнице они вышли в широкую подземную галерею, заставленную крепкими, покореженными жаром металлическими сундуками. Некоторые из них не выдержали жара и лопнули, забрызгав все вокруг потоками расплавленного золота с вкраплениями драгоценных камней. Их было более полусотни, а в конце виднелась еще одна укрепленная дверь, которую сотник так же залихватски выбил ударом щита.

Открывшийся им большой квадратный зал был ярко освещен большим алым кристаллом в центре. Его неистовое пламя окрашивало все помещение в цвет крови, камень в центре был окружен тремя линиями света, исходящими от висящих в воздухе иссохших мертвецов, одетых в богато украшенные мантии. Их рты были распахнуты в безмолвном крике, а глазницы пусты. Ульма грустно вздохнула, увидев это:

— Несчастные глупцы… Они попытались подчинить архидемона всего втроем. Тут нужна была бы двойная гексаграмма как минимум.

— Это и есть… Астер? — рыцарь кивнул на мечущуюся внутри алого кристалла черную тень.

— Да… — хриплым от ненависти голосом ответила ведьма. — Они не смогли подчинить, он пробудился, но, пожертвовав заклинанию жизни и душу, маги его заточили. Впрочем, город это, разумеется, не спасло, но дало отсрочку вашему циклу.

— И что нам делать дальше? — спросил зеленоглазый воитель.

— Мы не сможем уничтожить кристалл, пока не разрушим заклятье. А если мы это сделаем…

— Астер освободится. И нам придется сражаться с ним, — закончила за подругу Лана.

— Гаденыш напитался страданиями и полон сил. Почти столь же силен, как после того, как поработил мой народ в Харгране, но куда слабее, чем в циклах, где почти уничтожил весь мир. Кроме того, он может утащить нас в свой домен, у него там будет еще большее преимущество, — пояснила харгранка.

Ульма заметно дрожала. Встреча со старым врагом лицом к лицу наполняла ее сердце страхом и яростью. Лана вздохнула и положила руку ей на плечо. Это тоже было бессмысленно, но… Все еще правильно.