— Да, так было раньше! Но не сейчас! Потому что настоящий убийца — он! — она кивнула на князя. — Он уничтожил мой род, он разорил мой дом и вырезал семью! Он снасильничал мою мать, а затем продал ее в рабство иудеям! Что после этого я должна испытывать к нему, какие чувства? И пусть даже его кровь течет в моих жилах, но я никогда не назову его отцом!

— Он твой отец?

Мстислав слегка растерялся, но быстро взял себя в руки. Сейчас все это было неважно! Главное — пальцы Крука и его людей не стальные, они не могут вечно удерживать тетиву.

— Заткнись! — рявкнул он на девушку. — Дура!

Это неожиданно помогло. Глаза ее округлились и витязь поспешил захватить инициативу.

— Сейчас я подойду к тебе вплотную и перехвачу твою руку, а ты отдашь мне оружие! Ты поняла меня, Виста? Ведь я вижу, что ты не хочешь умирать? — Мстислав еще приблизился к девушке.

— А зачем мне жить, Мстислав? Я ведь радовалась, когда меня продали в клан Ночных Лезвий, я поняла, что это судьба! Сама судьба направила меня туда, чтобы я могла подготовиться к этому дню! И я жила ради этого, ради этой минуты! Иначе зачем и кому нужна моя жизнь? — она почти кричала последние слова.

— Твоя жизнь нужна мне, Виста, — прошептал витязь. — Я не хочу тебя потерять.

Она едва слышала Мстислава, скорее читала по губам, но его слова буквально оглушили ее. Нет, она и раньше видела его отношение к себе, но сейчас магия этих слов вывернула ее душу наизнанку. Ее руки задрожали и нож заметно опустился.

— Не двигайся!

Мстислав быстро шагнул вперед, заступил ей за спину, обхватил руку с ножом, а затем поймал прищуренные глаза Крука.

— Прикажи опустить луки, Крук! Все в порядке, я контролирую ее!

Мгновение Крук соображал, сверля витязя глазами, затем медленно ослабил тетиву, опустил лук.

— Опустите луки! — уронил он. — Стрелы не снимать! А ты, витязь, постарайся отвести нож подальше!

— Хорошо, — согласился Мстислав, без труда разжал кулак Висты и нож упал в его ладонь.

— А теперь положите князя и отойдите в сторону!

— Виста, тебе надо бежать отсюда, я не смогу больше защитить тебя, — шепнул Мстислав девушке.

— Я… Я не могу… — Виста попробовала подняться, но ноги почему-то отказывались повиноваться.

Мстислав выругался.

— Великий Перун, что я делаю! — с этими словами он подхватил Висту на руки и быстро попятился к краю поляны. — Теперь мне придется бежать вместе с тобой!.. Ну, зачем тебе нужно было убивать его ребят?! — вырвалось из него.

— Каких ребят? — удивилась она.

Мстислав внимательно заглянул в ее лицо. Она не лгала. Наверное. А лицо Висты вдруг исказилось в страшной гримасе.

— Я поняла! Мстислав, живо отпусти меня, и вели им поднять луки!

— Что? О чем ты говоришь?

Виста буквально заставила себя вырваться из его таких крепких, надежных рук.

— К оружию, дурачье! — отчаянно крикнула она Круку, настороженно, с обнаженным клинком подступавшего к распростертому телу Владимира. — Вас перережут, как свиней!

Крук замер, крутанулся вокруг своей оси, оглядываясь. Он еще не вполне понял, что могли означать слова этой девки, он еще не был уверен, что это не новая ловушка, но единственное, в чем он был уверен, так это в том, что страх, звучавший в ее голосе, подделать было невозможно.

— Осмотреть… — рявкнул было он, но вырвавшийся из горла сноп кровавых брызг оборвал его речь, превратив в нечленораздельное булькание и хрип. Арбалетный болт прошил его насквозь, перебив позвонки, так что голова Крука нелепо упала на грудь.

Тело старшины еще не успело коснуться земли, а тельники уже крутились на месте, пытаясь взять на прицел противника. Они действовали быстро и сноровисто. Но еще быстрее действовала коричнево-зеленая тень, метнувшаяся через поляну. Нелепая фигура, обсыпанная ветками и листьями и потому похожая на лешего, выросла за спиной одного из воинов. В руках лешего щелкнул арбалет и дальний от него воин рухнул, зажимая хлынувшую из горла кровь, а его стрела бессмысленно метнулась в небо. Ближайший воин успел повернуться, успел выстрелить, но лешего уже не было на прежнем месте. А в следующее мгновение его короткий узкий клинок погрузился в грудь тельника по самый крыж.

— Тайкес! — прошептала в ужасе Виста.

Воин еще жил, молодое крепкое тело еще отчаянно сопротивлялось смерти, но Тайкес не стал дожидаться исхода этой схватки, и быстрым движением перерезал главную жилу на шее.

— Это он убил всех?

Мстислав понимал, что задает глупый вопрос, но для него было важно услышать ответ девушки. Однако ответил ему сам Тайкес.

— Да, это я убил их, — будничным тоном сообщил он, срывая с себя ветки, стряхивая листья. — Или ты думаешь, что эта баба, умеющая только вовремя задрать юбку, э-э-э, прошу прощения, в данном случае снять штаны, способна на что-то еще? — приведя в порядок свою одежду, он не спеша приблизился, приветливо улыбнулся Мстиславу. — Я бы и вас убил, но вы здесь гости незваные, поэтому пока живите…