Ташша шагнула вперед, заметила четыре же мощных опоры с массивными "башмаками" на концах, прежде услужливой подсказки симбиота поняла, что это и есть "ноги" "шатла" Правителя.

Властелин обернулся, заметил "стопорение" Ведуньи, повелительно взмахнул рукой в сторону пологого металлического трапа, а сам скрылся в одном из боковых проходов. Ташша послушно двинулась в указанном направлении...

...Защитный костюм (назвать его скафандром у Сашки не повернулся язык) и обувь Ведунье оказались велики. Ташша и без подсказки симбиота догадалась, что кожаная "хламида" - "наследство" покойного старшего брата Правителя. Она довольно скоро разобралась в немудрящем "хозяйстве" защитного снаряжения, пусть и с остановками, медленно, зато - самостоятельно облачилась в "скафандр", натянула на ноги кожаные ичиги.... А вот со шлемом получилась неувязка.

Из-за невнимательности и отсутствия опыта Ташша попыталась надеть прозрачную сферу... задом наперед!

Пилот каким-то образом узнал о её мытарствах со шлемом, "нарисовался" рядом с ней, выскользнув из небольшой овальной дверки, с громким рассерженным шипением уехавшей внутрь переборки. Его лицо было скрыто за непрозрачным забралом.

– Не так!
– глухо сказал он, обеими руками хватаясь за шлем.
– Перед - здесь! А здесь - зад!

Ведунья почувствовала движение шлема, услышала щелчок фиксации "головного убора".

Дышать стало тяжело.

– Воздух в костюм подается отсюда!
– пилот продолжил инструктаж. Он коснулся вентиля на груди Ведуньи, Ташша почувствовала, что ей в лицо ударила воздушная струя, а костюм начал наполнятся и раздуваться. Пилот слега уменьшил давление, показал женщине-змее, как именно нужно прибавлять, или уменьшать давление воздуха внутри герметичного кожаного костюма...

Ташша кивнула головой в знак того, что усвоила первый нехитрый урок, покрутила головой, выискивая, куда она могла бы присесть....

Пилот, направившийся было к двери, неожиданно вернулся.

Он указал рукой на Ведунью, потом - на дверь, из которой появился сам. Ташша послушно проследовала в указанном направлении.

Пилот шел сзади.

Короткий коридор, скрытый за шипучей сдвижной дверью, заканчивался в небольшой темной комнате, в стенах которой Ташша насчитала четыре темных овала, аналогичных тому, какой она видела в "тамбурном" помещении. Пилот качнул головой в сторону одного из них, шагнул вперед первым.

Отсек, скрывавшийся за этой дверью и высокой вертикальной лестницей, по определению мог быть только пилотской кабиной. Ташша - с непониманием, а Сашка - с любопытством уставились на кресла пилотов, штурвалы, бесчисленное множество лампочек, датчиков и тумблеров....

– Что это?
– спросила Ведунья, непонимающе вертя головой во все стороны - вид из прозрачной капли пилотской кабины открывался превосходный во все стороны и ей трудно было сфокусировать свое внимание на чем-то одном.

– Это? Это - кабина для управления этим летательным аппаратом!
– сказал пилот, снимая шлем с забралом.

Пилотом, как и предполагала Ташша, не забывшая его, возможно - не случайную оговорку, оказался Правитель. Он сразу обратил внимание, что Ведунья совершенно не удивилась, узнав, что "неизвестный" пилот и он - одно и то же лицо, спросил:

– Ты знала с самого начала?

– Нет!
– честно ответила женщина-змея.
– Просто там, наверху, вчера... Ты проговорился.... Я поняла, что ты не хочешь, чтобы кто-то знал, что этой машиной никто, кроме тебя, управлять не может. Теперь - не может. Судя по размеру этого.... одеяния. вторым пилотом был твой старший брат.... Или кто-то другой, примерно такого же размера.

– Да, ты не ошиблась!
– ответил Правитель, протискиваясь в левое кресло.
– Вторым пилотом был мой старший брат! Это с ним мы облетели на этой машине всю нашу планету! И не только её! Если бы этот летательный аппарат, мы никогда бы не узнали, что где-то существует Черное Пламя и не нашли бы его!

– Что мне делать?
– спросила Ташша, не осмелясь без разрешения усесться в свободное правое кресло.

– Как что? Садись сюда, пристегивайся вот этими ремнями.... Только руками ничего не трогай, хорошо?!

– Хорошо!
– ответил Ведунья, осторожно присаживаясь в пилотское кресло.
– Скажи, почему ты не оставил меня там, внизу?

– Ты нужна мне живой! Этот костюм.... Он на самом деле такой ненадежный....Да и ресурс его систем небольшой. Сомневаюсь, что ты смогла бы выжить в нем все то время, пока мы будем лететь к кораблю.... Кораблю чужаков!

– Когда мы отправляемся?

– А прямо сейчас! Времени у нас - в обрез! Корабль чужаков - он же не висит над каким-то одним местом Шаа, он все время вращается вокруг него! Причем - очень высоко, то есть далеко от поверхности нашего мира!