– Нет, только я не один, – Аркадий вышел из прихожей, пропуская вперед Настю – а это была именно она, – и указал на меня.

– А… Здравствуйте, – растерянно поздоровалась Настя. – А вы знаете, вами тут интересовались…

– Я знаю, я с этим уже разобралась, – поспешила успокоить ее я. – Да вы присаживайтесь, Настя, не волнуйтесь. Мы просто разговариваем. И это очень хорошо, что вы пришли, потому что со своей стороны тоже поможете мне прояснить ситуацию.

– Какую ситуацию? – испуганно спросила Настя, во все глаза уставившись на Аркадия. – Что я должна сказать?

– Настюша, ты успокойся, – Аркадий усадил девушку на диван и, подсев к ней, стал поглаживать по плечу. Голос его звучал немного виновато. – Настя, одним словом, Татьяна знает насчет нас.

Настя тихонько охнула и затеребила низ кофточки.

– Понимаешь, я вынужден был это рассказать! Милиция все равно может это вскрыть – если я стану молчать, то получается, что у меня нет алиби на момент смерти Наташи. И могут быть большие проблемы. Скажут, что мы специально скрывали нашу связь, еще навесят, что мы и сговорились убить Наташку!

– Ой, да ты что! Что ты! – Настя прижала руки к груди. – Да это же ерунда полная! Нет-нет, я нисколько не сержусь, что ты все рассказал, мы же давно хотели всех поставить в известность, но немного позже. Но, видимо, лучше так. Я просто растерялась вначале… – Настя говорила торопливо, потом перевела взгляд с меня на Аркадия и обратилась уже ко мне: – Я вам абсолютно точно заявляю, что в то утро он был со мной! И где угодно могу это повторить! Да, мы собирались жить вместе, но даже и не помышляли убивать Наташу, это же просто дикость какая-то!

– Настя, а вы договаривались о встрече? – уточнила я.

– Нет, – ответила девушка. – Аркадий неожиданно позвонил мне утром и сказал, что решился. Я обрадовалась, и он сказал, что приедет в течение дня и мы все обсудим. Он на самом деле приехал буквально минут через пятнадцать.

– Вы были у родителей?

– Нет, в папиной квартире. Я вам говорила, что он недавно сказал мне, что я могу там жить. Квартиранты давно съехали, и она все равно пустует. Когда Аркадий приехал и сказал, что хочет снимать для нас квартиру, я предложила ему жить там. Зачем платить лишние деньги? Квартира, конечно, не шикарная, но нам двоим вполне хватит.

– Настя, а ваш отец, он что, был в курсе ваших отношений с Аркадием?

Настя вздохнула, посмотрела на Аркадия и ответила:

– Давайте-ка я лучше вам все по порядку расскажу, чтобы вам понятно было.

– Это было бы просто замечательно, – одобрительно сказала я.

Настя, однако, не решалась начать, как-то смущенно глядя в сторону.

– Если ты стесняешься о чем-то говорить при мне, то я могу пойти на кухню газету почитать, чтобы не смущать тебя, – мягко сказал Аркадий, поднимаясь.

– Да нет, я… – запротестовала было Настя, но Аркадий, успокаивающе подняв руки, решительно двинулся на кухню.

Настя прикрыла глаза и тихо стала рассказывать…

Этот высокий темноволосый парень понравился ей сразу. Правда, она до конца не отдавала себе в этом отчет. Во-первых, ей было всего шестнадцать лет, а ему уже девятнадцать, а во-вторых, он все-таки приходил к ее сестре… Тем не менее ее подсознательно влекло к нему, она часто под каким-нибудь предлогом забегала в комнату, где занимались Наташа с Аркадием. Наташа не очень-то любила учиться и радовалась любой передышке, поэтому Настя зачастую задерживалась в комнате подолгу, и они болтали втроем. А однажды Аркадий предложил вместе сходить в кино, и Настя согласилась. Пошли они вдвоем, без Наташи, и Настя на протяжении всего сеанса только и думала о том, что он сидит рядом с ней и держит ее за руку… Из фильма она так ничего и не поняла, поскольку смотрела не на экран, а на него и все фразы персонажей пролетали мимо ее ушей. С того момента Настя ясно поняла, что влюбилась.

Она не торопила события, понимая, что пока что мала для него и нужно подождать. Ей было уже семнадцать, она стала чуть лучше разбираться в жизни и видела, что между ее сестрой и Аркадием никаких интимных отношений нет. А еще через год, когда Настя окончила школу, их с Аркадием отношения наконец стали такими, о каких она мечтала. Ее первый сексуальный опыт был, естественно, с ним, и после этого она чувствовала себя самой счастливой. Они договорились, что будут вместе, что Настя поступит в институт, а Аркадий, уже почти окончивший его, пойдет работать. Так что года через два они смогут пожениться.

И все шло просто великолепно, пока вдруг однажды не прогремел гром среди ясного неба. Аркадий пришел к ней домой мрачный и какой-то потерянный.

– Ты чего такой, а? – ласково спросила Настя, потрепав жениха по волосам. – Не заболел?

– Нет, – отводя взгляд в сторону, сказал Аркадий. – Нам, Настя, это… поговорить бы надо.

– Говори, – еще не понимая, в чем дело, пожала плечами Настя. – Только скорее, а то я уже начинаю волноваться.

Аркадий, однако, медлил. Потом, словно решившись, повернулся к ней и сбивчиво, торопливо заговорил: