Он быстро повернулся и намеренно шагнул назад – сквозь дальний фазовый экран в коридор Абсолютной Энциклопедии.

– Слава Богу! – воскликнул Джимус.

– Как долго я отсутствовал? – спросил Хэл.

– Вообще нисколько, – ответил Джимус. – Возможно, пару минут, а потом ты вышел из другого экрана…

– Хорошо, – прервал его Хэл. – Теперь я хочу, чтобы все это сооружение перенесли и установили в главной комнате жилища Тама, и немедленно, – сказал он. – Сколько времени это займет?

– Я… – Джимус заколебался. – Час…

– Пять минут, – твердо произнес Хэл.

– Пять?

– Или настолько близко к этому времени, насколько вам удастся, – уточнил Хэл. – Только минимум из того, что у вас находится здесь, чтобы дверь работала.

– Но минимум – это все, что у нас вообще есть…

– Я говорю как директор Энциклопедии. Перенесите это. Как можно скорее. Аманда? Рух?

Он покинул коридор. Женщины догнали его только за дверью.

– В чем дело? – спросила Аманда. Он взглянул на нее, пока они шли бок о бок. Она имела право спросить. – Почему такая уж спешка?

– Я был в Созидательной Вселенной, – кратко пояснил он. – Но кроме меня кто-то еще должен пойти туда, и годится для этого только Там, потому что он умеет читать содержимое хранилища памяти Энциклопедии – не в такой степени, как я, но достаточно хорошо.

– Есть проблема? – продолжала допытываться Аманда.

– Да. Та, о которой я упомянул, и кое-что еще. Расселина – там, где ее быть не должно; и такая, что я не могу через нее перебраться. Мне нужен мост.

– Мост…

Хэл повернулся, чтобы взглянуть на нее. На ее лице было знакомое ему выражение.

– В чем дело? – спросил он.

– Плащ… я думаю, – Аманда глядела мимо него. – Я не знаю, почему, но плащ послужит мостом.

Они были уже у входа в жилище Тама.

– Да, – сказала Рух, когда они вслед за ней повернули к двери. – Благодарение Богу, что ты вернулся, когда нужно. У меня есть чувство, что он очень близок к концу… очень близок.

Они вошли, даже не попросив разрешения. Обстановка внутри едва ли изменилась. Теперь Аджела была одета в японское кимоно, которое, как отметил Хэл, выглядело совершенно аккуратно, в отличие от кое-как сидевшего сари. Она по-прежнему держала одну из рук Тама, а тот все еще пристально смотрел куда-то вдаль, его колени покрывал плащ межзвездного корреспондента, который он не носил с тех пор, как он вернулся в Абсолютную Энциклопедию больше девяноста лет тому назад.

Хэл быстро приблизился к креслу Тама с противоположной от Аджелы стороны и опустился на колени, положив свою руку на руку Тама, бессильно лежавшую на подлокотнике кресла.

– Там! – сказал он негромко, но настойчиво. – Я был в Созидательной Вселенной. А теперь, чтобы Энциклопедия стала инструментом для всех, как всегда мечтали мы и Марк Торре, нам нужно еще лишь одно – одно заключительное усилие от тебя. Можешь ты его сделать?

– Что ты говоришь? – прозвенел голос Аджелы. – Ты же не собираешься теперь просить его о чем-нибудь?

Хэл проигнорировал ее. Подошли Аманда и Рух, увели ее в сторону и заговорили с ней негромкими, но властными голосами.

– Но он сейчас не может сделать ничего! Он не может…

Негромкие, но твердые голоса двух других женщин прервали ее. Хэл, не обращая внимания на Аджелу, сосредоточился на Таме, пристально смотря в выцветшие глаза старика, находившиеся всего в нескольких сантиметрах от его собственных.

– Можешь ты сделать это, Там? – повторил Хэл. – Джимус со своими людьми находится на пути сюда с тем оборудованием, которое сделает это возможным. Ты войдешь в Созидательную Вселенную, и я пойду с тобой. Вначале, это должен сделать еще кто-то помимо меня, ее должен использовать больше чем один мозг, иначе она существует как нечто созданное мной только для себя самого. Но если я смогу разделить ее с тобой, мы также сможем разделить ее со, всеми остальными, на всех мирах. Ты понимаешь, Там?

Глаза старика смотрели в его глаза. Голова сделала еле заметное движение вперед и снова назад, которое могло быть кивком.

– Но он не может… он не может сделать ничего! – Судя по звуку голоса, Аджела теперь скорее кричала, чем говорила. – У него совершенно не осталось сил! Вы не можете сейчас просить у него что бы то ни было. Слишком поздно. Позвольте ему умереть в мире.

– Именно это я и предлагаю ему, – ответил ей Хэл, не сводя глаз с Тама. – Дело именно в этом. Там. У тебя наконец есть шанс увидеть конец, шанс увидеть завершение.

– Я вам говорю, что он не может сделать вообще ничего, он не мог бы, если бы и захотел! – возразила Аджела.

– Я думаю, что он может, – отозвался Хэл. – Это заключительное усилие, Там. Разве ты не можешь?

В лице Тама произошло изменение, настолько малое, что его не заметил бы никто – только эти четверо. Он снова сделал движение головой, теперь более явно выражая согласие.

– Хорошо. Ты помнишь, – начал Хэл, – что обладание знаниями Абсолютной Энциклопедии должно было быть обязательным требованием.