Ясад смотрел на изображение космической станции на своем экране с явной растерянностью. Рядом с ним находился помощник Мают. Кусая ногти, Ясад посмотрел на него в ожидании какого-либо совета. Дельный, обоснованный совет Ясаду сейчас был очень нужен. Как отнестись к угрозе бахорианки? Он знал о том, что бахориане зачастую угрожают от отчаяния, и это следует иметь в виду. Но пусты ли ее угрозы? С назначением Сиско командором на станции могли произойти какие угодно перемены.

Мают поклонился и молча ждал, когда Ясад разрешит ему говорить. Наконец Ясад подал ему знак.

– Они создали тороновое поле, Гал, – произнес Мают. – Это для того, чтобы блокировать наши сенсоры. Но это поле мы можем прорвать.

– Н-да, – задумчиво произнес Ясад, покусывая ноготь. – И какова же их защита?

Мают подал ему сделанные им записи. Ясад внимательно просмотрел их.

– Итак, судя по показаниям наших сканеров, у них приблизительно пять тысяч фотонных торпед и фазерные установки на всех уровнях, – произнес он, глядя на помощника. – Когда же, интересно, они успели все это доставить на станцию? И как, незаметно от нас, им удалось все это установить?

– Приборный анализ ясно показывает… – кивнул Мают на записи.

Ясад раздраженно отбросил записи. Мают испуганно сжался, но не сдвинулся с места.

– По-моему, им удалось создать иллюзию высокой боеготовности, – произнес Ясад, выразительно посмотрев на помощника.

– А если это все-таки не иллюзия, – робко возразил Мают.

– Иллюзия! – заорал Ясад. – Самая настоящая иллюзия!

Мают склонил голову, но выражение его глаз говорило о том, что он остался при своем мнении.

– Гал, но зачем рисковать? – сказал Мают. – Скоро здесь будет «Форт Ордер»…

– И Звездный Флот тоже, – раздраженно заметил Ясад.

Опершись на ладонь, он погрузился в размышления.

– Они клюнули! – радостно воскликнул Башир, обращаясь к Дэкси. – Мы славно сделали свое дело.

Но Дэкси оставалась неподвижной и никак не отозвалась на возглас ученого.

– Пока еще нет, – вместо нее сдержанно заметил О'Брайен. – Они еще анализируют.

Дэкси тем временем повернулась к майору с хмурым выражением лица.

– Корабль Ясада послал сигнал о начале взаимодействия, – доложила она.

– Он боится атаковать один и просит подкрепления, – обрадованно прокомментировал Башир.

Но Кира с тревогой смотрела на экран. Она слишком хорошо знала кардасиан, чтобы допустить мысль, что Ясад действительно испугался ее угроз.

– Доктор, не будем слишком рано праздновать победу, – остудила Кира восторг Башира. Затем она повернулась к О'Брайену.

– Проконтролируйте, что там происходит, – попросила она.

– Корабли занимают типичный боевой порядок для атаки, – доложил вскоре мичман.

Башир сник.

Кира обменялась мрачными взглядами с Дэкси и О'Брайеном. Она вспомнила, как предубежденно отнеслась к новости о том, что на станцию прибудут офицеры Звездного Флота. А сейчас вот благодарила судьбу за то, что пришлось вместе поработать с этими славными людьми. Жаль, что придется погибнуть. Но уж если умирать, то приятнее все-таки в хорошей компании. Если бы еще Башир смог закрыть рот…

– Что ж, у нас участь военной станции, – спокойно произнесла Кира.

Ее внутреннее состояние в это время не отличалось таким спокойствием. Она с отчаянием думала о крушении своей заветной мечты, связанной с Опакой и Сиско, с прекрасным будущим Бахора. Она мысленно обращалась к пророкам и святым. Где же все они, когда так нужна их помощь?

Онемевший от горя Джейк равнодушно побрел вслед за двумя ференджи обратно в казино.

Сейчас на Верхней Палубе почти никого не было. Только хозяева палаток, не желая оставлять товар без присмотра, хмуро вышагивали возле своих сооружений. Все остальные перебирались на так называемую центральную площадь.

– Красная Тревога! – продолжал твердить громкоговоритель. – Всем перейти на центральную площадь.

Возле казино отец Нога остановился.

– Вы идите вперед, – распорядился он. – А мне нужно здесь еще кое-что доделать.

– Я помогу, – живо предложил свои услуги Ног, которому очень хотелось расположить к себе отца.

– Не надо идти в казино, – попытался Джейк отговорить приятеля. – Нам велено идти прямо на площадь.

– Ладно, иди один, – слегка подтолкнул его Ног. – Я останусь с отцом.

От толчка приятеля Джейк на какое-то время потерял равновесие, но все же устоял на ногах.

– Пожалуйста, не надо толкаться, – попросил Джейк.

Он молча проводил взглядом Нога с отцом, скрывшихся в казино. Как он завидовал приятелю, у которого отец рядом. А где его отец? Что это значит – пропасть в космической «дыре»? Чем эта «дыра» отличается от каюты? И воображение перенесло Джейка в каюту, где еще недавно отец гладил его по голове. Он думал, что Джейк спит.