Прежде чем перейти к характеристике восточной бани, откроем завесу тайны над ее предысторией. Первоначально этот тип бани состоял из одной парильни, где, хорошо пропотев, посетители специальными шерстяными рукавицами – кисбми – натирали тело, а затем смывали водой грязь и пот. Этот способ экономил воду и мыло, в качестве которого применяли золу, песок или специальные пасты, изготовленные из пчелиного воска.

Позднее начал вырабатываться банный этикет, регламентировавший не только порядок проведения омовений, но и процедуры массажа, и темы разговоров, и даже манеру общения друг с другом.

Константинопольские бани аналогичны римским. Различие лишь в том, что в турецких банях нет помещений с сухим паром. Парящиеся поливают водой пол, нагретый до 80° С, отчего и образуется влажный пар.

В восточной бане все направлено на расслабление и отдых. Поэтому в ее штате обязательно есть массажисты, а также мойщики, которые создают у посетителей определенный душевный настрой и приводят их в состояние полной физической расслабленности. Банщику мало иметь сильные и крепкие руки, он должен быть еще и интеллектуалом, т. к. в его обязанности входит, наряду с прочим, умение вести приятную и интересную беседу.

В восточных банях работали и женщины, которые услаждали зрение мужчин танцами, а слух – пением и игрой на музыкальных инструментах. Для мужчин считалось унизительным вести разговоры с женщиной на серьезные темы.

Ни одна турецкая баня не может обойтись без чайханщика. После прохождения всех процедур восточный мужчина продолжает общение в чайхане за чаем. Кстати, после бани принято пить только чай. Чайханщик, как и банщик, должен быть хорошим собеседником, знать все последние новости и события. В чайхане посетители могут сыграть в нарды, а также выкурить кальян, полностью расслабившись.

Очень интересна история развития бакинских бань. В них не принято мыться сообща, поэтому баня разделена на отдельные кабины, в каждой из которых имеется раздевалка и парилка, предназначенная также и для мытья. Хорошенько пропотев в парильном отделении на мраморной лежанке, клиент отдает себя в руки терщика-массажиста. Обычно бакинец посещает одну и ту же баню, т. к. со знакомыми банщиками и массажистами можно побеседовать на различные темы. Работающие в бане должны быть знатоками поэзии, цитировать строки из произведений Низами, Физули и др., а также обсуждать и трактовать Коран. Таким образом, банщик должен не только уметь омывать и очищать тела посетителей, но и умиротворять их души, поэтому ему нужны обширные познания в поэзии и религии.

Поблагодарив банщика, клиент переходит в чайхану, где в конце банной процедуры собираются все посетившие в этот день баню. Чайханщик предоставляет каждому отдельный столик и приносит свежезаваренный чай. Самые азартные посетители могут сыграть в нарды, но в чайхане существует неписаный закон, запрещающий играть на деньги.

В отличие от турецкой и бакинской японская банная процедура занимала гораздо меньше времени. В Японии большой популярностью пользовались потельные ванны – кама-буро, которые принимались при кожных заболеваниях, артритах, ревматизме, желудочных расстройствах. Кроме того, широкое распространение получили иши-буро, известные с давних времен. Недалеко от Нагасаки археологами были обнаружены свитки с правилами пользования этими банями. В них возбранялось ходить больным эпилепсией, проказой, а также лицам с венерическими заболеваниями; посетителям за-прещалось пить, есть, шуметь, мочиться и заниматься сексом.

Американские индейцы изобрели свой способ париться – в шалаше, внутри которого делалось углубление для нагретых камней. После того как на камни плескали холодную воду, поднимался пар, который заполнял весь шалаш. Существовал и другой способ: парились в емкости, наполненной травами и целебными кореньями. В этой процедуре обязательно принимал участие шаман, если баня использовалась в лечебных целях. Он окуривал вигвам, в котором происходило исцеление, магическим дымом и призывал на подмогу всемогущих духов.

Согласно летописи Нестора, бани (мови, мовни, парни, мыльни, влазни, как их называли) были известны у славян с V–VI веков. Баней пользовались все: и князья, и знатные люди, и простой народ. В некоторых российских деревнях довольно своеобразно парились в хорошо протопленной печке, лежа в ней на соломе и обрызгивая стенки водой.

Само слово «баня» в русском языке существует с XI–XIII веков. Тогда же, по утверждению летописца, сложилась распространенная поныне банная процедура с использованием дубового, березового или другого веника, которым хлестали тело купавшегося, и чередованием парения с обливанием холодной водой или валянием в снегу. Кроме того, при ревматических болях и травмах в бане растирали суставы и разминали мышцы, втирая при этом в кожу различные мази, приготовленные на основе трав и кореньев. Неслучайно бани именовались заведениями для немогущих, т. к. помогали и помогают исцелять многие недуги.

С древнейших времен на Руси существовал обычай посещать баню накануне венчания и на следующий день после свадьбы, причем посещение бани сопровождалось особым церемониалом. В русском фольклоре встречается даже такой персонаж, как банник, которого чаще всего представляли в виде нагого старика, облепленного листьями от веника. Чтобы его задобрить, идя в новую баню, брали с собой хлеб и соль.

В эпоху Средневековья бани распространились от берегов Исландии по Азии и через Беренгов пролив по Северной Америке. Парные ванны – темескал, применяемые в настоящее время, были известны еще индейцам Центральной Америки. Населявшие Центральную и Восточную Африку племена применяли парные и горячевоздушные ванны не только для совершения ритуальных и религиозных обрядов, но и для лечения различных болезней.