Пилс разошелся вконец, сказав, что командир — это всего лишь картинка, а затем без всякого повода изменил себя, превратившись в сетвера, биовещество которого Айвен использовал для произведения мутации Пилса.

Командиру, похоже, стало плохо, и Мак, выключив стабилизацию поля, направил на него воздействие для поддержания в сознании, а на Пилса приказ вернуть человеческий вид.

Полевая связь оказалась включенной, и Мак услышал мысли Пилса и Пилокки.

«Чертова машина.» — думал Пилс. — «Плевать мне на твои розыгрыши. И ты знаешь, что я думаю о тебе, о том, что ты мне здесь показываешь.»

А мысль Пилокки коснулась того, что прибор чтения мыслей вдруг заработал. Мак аж усмехнулся про себя. Оказалось, что он, сам того не подозревая, лишил командира возможности проверить мысли пришельца и человека. Хотя мыли Айвена он все равно бы не понял.

– Вам лучше, командир? — спросил Мак. — Мне надо было предвидеть, что этот тип может выкинуть подобную штуку.

«Сам ты тип.» — думал про себя Пилс.

– Он изменил свой вид, командир. — продолжил Мак, улавливая одновременно мысленный вопрос Пилокки об этом. — Я понимаю, что это сложно воспринимать. Когда-то со мной было то же самое.

«Ну, давай, говори. Я все равно тебе не поверю.» — говорил про себя Пилс.

«Что же это такое? Как все это понимать? Может, я уже тоже перестаю воспринимать реальность?» — пришла мысль от Пилокки.

Айвен понял, что пора заканчивать разговор. Человек уже был на пределе.

– Командир, я думаю, что нам пора разойтись. — сказал Мак. — Вам надо все обдумать. Я вижу это.

«Машина видит, что мне надо подумать?» — слышался мысленный вопрос Пилокки. Это уже было странно. Похоже, Пилокка все еще считал Айвена машиной.

– Вы мне не верите. — сказал ему Мак.

– Хорошо. Я пойду. — произнес командир.

– Остановитесь, командир. Я хочу поговорить с вами. — произнес Пилс. Айвен был наготове, чтобы тот не выкинул бы еще что-нибудь.

– Поговорить? Конечно, Пилс. Что ты хочешь сказать?? — ответил командир, останавливаясь.

– Я хочу пойти с вами, командир.

– Это невозможно, Пилс. — возразил Айвен.

– Почему? — спросил Пилокка.

– Скажи, Пилс. — сказал Айвен. Он знал, что командир услышит его мысль. — Только честно, без обмана.

«Убить вас всех к чертовой матери.» — последовал мысленный ответ Пилса. Он был в ярости от бессилия что-либо сделать.

– Вот поэтому, командир. — сказал Мак.

«Но что поэтому? Ведь Пилс не сказал ни одного слова?» — думал Пилокка. Было похоже, что он вообще ничему не поверил. Ведь Мак уже говорил Такесаннам, что читает мысли.

– Вы слышали его мысль. Я это знаю так же, как знаю то, что вы думаете сейчас. — сказал Айвен, понимая, что командир не может воспринять его мысль.

Последующая мысль Пилокки была невнятной, а затем он совсем скрыл свое поле и повернувшись ушел, так ничего и не сказав. Было ясно одно. Пилокка плохо выдержал всю эту встречу. Наверняка она оказала на него сильное психическое воздействие, особенно из-за выходки Пилса. Мак уже жалел, что взял его с собой на встречу.

«Я это знал. Вы ничто, поэтому он не пустил меня. Он не смог бы имитировать положение в станции.» — посылал Пилс мысли Пилокке. — «Он просто не знает, что там находится.»

– Ты, Пилс, просто дурак. — обругал его Айвен. — Если бы не твои дурные мысли об убийствах, я бы смог отправить тебя к нему. Зачем тебе это надо? Ты же сам думаешь, что все это нереально, так зачем еще кого-то убивать?

– А тебе не все равно? — спросил со злости Пилс.

– А как ты думаешь? Ты просто довел человека до потери сознания своей выходкой, а затем стал просить его взять тебя. — Айвен хотел треснуть человека по башке, но это было бессмысленно. — Он же слышал твои мысли. И по поводу того, чтобы убить всех. Разве не понятно, что ты потерял свой шанс вернуться? Я не дурак, чтобы отправлять тебя туда. Ты же со своей глупостью перебьешь всех людей, пока они не поймут, что тебя надо сжечь, а не стрелять из ружья или гранатомета.

– И что дальше? — усмехался Пилс.

– Ничего. — Мак отвернулся от него и понял, что оставил передатчик включеным. — Вот черт. Они наверняка все слышали. — проговорил он и отключил передачу.

– Кто они?

– Так тебе же все равно. — ответил Мак, включая программу преобразования фрагмента. Вместе с Пилсом он оказался внутри, а затем фрагмент, включив антигравитационные двигатели, поднялся в воздух и переместился на орбиту к Джеку.

Мак несколько часов не разговаривал с Пилсом. Он закрыл его в небольшой части корабля, оставив ему только возможность смотреть в окна, а затем перелетел на вторую планету к своим друзьям, чтобы рассказать о встрече, просто поговорить, развеяться после напряженных переговоров.

Айвен вернулся к Джеку через день. Со станции не поступало никаких сигналов.

Пилс так и сидел запертый, и был даже несколько рад, когда к нему кто-то пришел.

– Понял чего-нибудь? — спросил Мак.

– А чего мне понимать? — ответил человек.

– Ты думаешь, почему они молчат все это время?

– А они молчат?

– Вот зануда. — проговорил Мак. — Все из-за тебя. Не надо мне было брать тебя на встречу. Командир сейчас, наверное, лежит где-нибудь с приступом депресии или помешательства.