— Доложите обстановку, — приказала Йеали.

Транс-Вейта рассказала о происшествии, используя тепловой луч. Авурр приняла все, что передавала заместитель Йеали и не нашла ошибок.

— Я уважаю традиции, — произнесла Йеали. — Но нельзя доводить их до подобного абсурда. Вам надо было признать, что вы проиграли, Транс-Тйиола. Вы не смогли захватить их врасплох. Вы должны считать, что крещение прошло. На этом закончим. Транс-Айиву остается под моим непосредственным командованием. Вы изучили материалы, пришедшие с базы, Транс-Вейта?

— Да, командир. По предварительным данным, флот внешних сил должен сейчас подойти к планете зеленых. Наиболее вероятным исходом может быть заключение союза внешних с зелеными и терриксами. Наличие первичного контакта ускорит процесс. Наиболее вероятный исход этого союза — полет к нашей планете. Они прибудут через три-четыре года. Если с силами внешних последуют терриксы, то следует ожидать их прибытия через четыре-пять лет. Возможен вариант двухэтапного перелета. Самые последние предложения заключаются в построении перехода от планеты Йеали до планеты зеленых. Это даст нам преимущество в маневрах.

— Каков ответ на мой доклад о необходимости послать группу контакта к планете зеленых?

— Ответа нет, — сказала Транс-Вейта.

— Что с Лайвентом?

— Никакой реакции на наше заявление. Армия Лайвента собирается драться. На сообщение о внешней угрозе Лайвент ответил, что четверо терриксов не представляют им угрозы.

— Значит, придется мне им заниматься, — сказала Йеали. — Нам не нужны удары в спину, когда идет подготовка к встрече возможного противника. Какие еще нерешенные вопросы?

— Не решен вопрос о принятии основного состава Резерва. Он прибудет в следующий период перехода.

— Думаю, вы с этим справитесь, Транс-Вейта.

— Да, командир.

— Если больше ничего нет, на этом закончим. Все свободны.

Йеали поднялась и отправилась в свой кабинет.

«Что ты ей сказала?» — спросила Гейт у Айиву.

«Что то не так?» — ответила вопросом Авурр.

— Ее словно подменили, — сказала Гейт, когда Йеали скрылась.

— Да, Транс-Айиву, — сказала Вейта. — Что произошло в деревне?

— Я ничего особенного не заметила. — ответила Авурр. — Мы говорили о терриксах.

— О терриксах? — удивилась Вейта. — И что вы ей сказали?

— Я высказала свои мысли об отношениях между нами и ими.

— Обычно после этого она оказывается в другом состоянии, — сказала Гейт.

— Наверное, мои мысли были для нее более близкими.

— Вы считаете, что мы должны вступить с ними в переговоры? — спросила Вейта.

— Я считаю, что такой исход будет наилучшим. Худой мир лучше доброй ссоры.

— Кто это вам сказал? — спросила Вейта.

— Не думаю, что это кто-то должен обязательно сказать.

— Возможно, где-то это и так, но только не здесь. Прибытие внешних сил приведет к разворачиванию борьбы за место жительства. Для нас это означает потерю планет в любом случае, кроме победы над ними.

— Зачем нам эти планеты, если на них некому будет жить? Война — это смерть. Смерть не только противника, но и наша.

— Тогда почему с такими взглядами вы выбрали именно планету Йеали, где скоро будет война? — спросила Тйиола.

— Именно поэтому. Войны еще нет, и ее может не быть вообще. Разве мало миров, где никого нет?

— Кто захочет жить на таких планетах? Они увидят наши и начнут войну.

— Почему вы в этом уверены?

— Значит, вы предлагаете сидеть сложа руки? — спросила Вейта.

— Я не предлагаю подобного. Мы должны подготовиться к возможной войне, но не должны сбрасывать со счета возможность мирного решения.

— Ваша позиция отличается от позиции Транс-Йеали, — сказала Вейта. — Так же, как и наша. Но мы считаем, что переговоры бессмысленны. В любом случае уступать придется нам, так почему мы должны допускать это? Почему мы должны отдавать свои миры? В конце концов, если мы отдадим им то, что нам не нравится, они вырастут и потребуют большего. Мы должны раз и навсегда решить этот вопрос сразу.

— Перед Бегущей находится целая галактика. Вы представляете, что будет? Мы уничтожим первых, но следом придут другие. Может произойти захват целых звездных систем. И мы окажемся перед фактом войны не с небольшим флотом разведчиков, а с флотом целых планет.

— Это позиция труса, — произнесла Транс-Вейта.

— Позиция труса — не попытаться вступить с контакт. Это и есть самая настоящая трусость.

— Я вижу, у вас дискуссия, — произнесла Транс-Йеали, незаметно появившись среди командиров.