— Ну как, Дик? — Спросил Ринк.

— Я не удивлюсь, если он ночует в желудке своего акилла. — ответил Дик.

— Как это? — Удивилась Ини. — Акиллы что, его съели?

— Нет, но меня чуть не убила мысль Райна забраться к акиллу в желудок.

Появление новобранцев привело к появлению новых забот. «Старики» Лаэ-01 теперь имели преимущество в начавшемся новом цикле подготовки. Он был более коротким, чем предыдущая подготовка Лаэ-01.

Райн и акиллы по какой-то своей причине старались избегать Дика и говорили с ним, только когда без этого было не обойтись.

— Мне кажется, Дик, мы зря их приняли. — Сказал Ринк после очередного провала на учениях Райна и акиллов.

— Не знаю, Ринк. — Ответил Дик. — Мне кажется, к ним нужен другой подход. Ты смотрел данные о планете акиллов?

— Да. Никакой промышленности. Почти вся планета суша покрыта лесом, эрты живут в лесах вместе с алкиллами, их общее население около двухсот. Космические корабли появляются там довольно редко. Год назад в центр прибыла делегация акиллов, затем они вернулись.

— А зачем они прилетали?

— Не знаю, у меня данных нет.

— Надо узнать у Лино. Мне кажется, есть какая-то связь между этим визитом, и тем, что Райн и акиллы здесь.

Через день Райн получил послание от Лино с информацией о посещении акиллов.

— Акиллы просили помощь в войне с какими-то существами на планете. — Сказала Ринк, прочитав послание. — Им было отказано, потому что акиллы не представили никаких доказательств, что эти существа представляют для них серьезную угрозу, с которой они не могли бы справиться.

— Странно. Ринк, если в ближайшее время я исчезну вместе с ними, ты не должен ничего предпринимать.

— В каком смысле исчезнешь?

— У меня есть идея, как изменить Райна, а заодно узнать, о каких существах идет речь. Не нравится мне это.

— Ты хочешь отправиться на его планету?

— Да. Мне кажется, акиллы не стали бы просто так просить помощь у эртов.

— Ты прав. — Сказал Ринк. — Может, отправить с вами еще кого-нибудь?

— Нет, я еще не решил точно, когда лететь, но мы полетим одни.

— И когда вы вернетесь?

— Не знаю. Может, сразу, а может, через сто лет, Ринк. Где находится планета акиллов?

— Семнадцать световых лет отсюда.

— Семндацать? — Удивился Дик. — Что за дьявольское число?!

— Почему?

— Помнишь, Ринк? Семндацатые, семнадцать лет было Райну, семнадцать световых лет до его планеты, и он сам упоминал это число безотносительно к чему-либо.

— Наверное, простое совпадение. — Сказала Ини. — Здесь он мог говорить семнадцать, потому что до планеты семнадцать лет. И тогда связь была известна.

— Возможно. Это несколько упрощает задачу.

Дик подготовил истребитель для скачка. Он ввел в программу изменения, которые приводили к ошибке в рассчете прыжка, и к перемещению в систему акиллов.

— Сегодня, Райн, ты сядешь за управление истребителем. — Сказал Дик перед посадкой.

— Я? Вы же говорили, что я ни на что не годен.

— Вот и посмотрим, как ты справишься с этой детской задачей.

Райн смолчал и сел в кресло командира. Дик разместился рядом, а акиллы заняли места на полу позади. Райн несколько секунд ничего не делал, а затем взялся за управление. Истребитель поднялся, открылся шлюз, и аппарат вышел в космос, перейдя в состояние невесомости.

Райн отвел его от крейсера, а затем ввел координаты планеты, куда должен был переместиться истребитель.

— Проверь все как следует. — Сказал Дик. Райн смолчал, а затем ввел команду на перемещение. Вокруг все исчезло, и через секунду появились звезды, но кроме них — ничего. — Куда это ты нас переместил?! — Восклинул Дик, вскакивая с места.

— Я не знаю, я ввел все верно!

— Определи наши координаты. Где мы?

— Двенадцать световых дней от базы.

— Хорошо еще, что не лет, введи координаты базы и прыгай обратно. И как следует все проверь!

— Я все проверил! Все правильно… Вот, смотрите.

Он показал цифры на экране.

— Тогда прыгай. — Ответил Дик.

Истребитель вновь прыгнул.

— Да, черт возьми! В чем дело?! — Вскочил Дик. — Ты проверил систему?

— Систему?

— О, черт! — Проговорил Дик и ввел команду проверки системы. Совершенно естественно, на экране появились оранжевые надписи о неисправностях в структурах программ.

— Перезагрузи систему. — Сказал Дик, — да не забудь включить аварийную, а то еще сработает что-нибудь не то.