— Я начинаю понимать, что система управления у вас лучше, чем у нас. — сказал Лино.

— В моей книге написано наоборот. — ответила Диа. — Ни один корабль лайинт еще не смог сравняться с кораблями эртов.

— Может, я плохо знаю свои корабли? — усмехнулся Лино.

— Ты много летал?

— Четырнадцать лет до того, как грохнулся сюда. Я знаю, что у нас лучшее вооружение, но не управление.

— С этим не поспоришь. — ответила лайинта.

Прошел уже почти год. Лино и Диа почти все время находились в корабле, а тот на планете, среди леса. Водных посадочных площадок не было, но земля была достаточно мягкой, чтобы корабль смог опереться на большую площадь. Приземление на скалы неизбежно привело бы к поломке опроных щитов из-за неровностей на камнях.

Сигнал тревоги поднял Лино. Он выскочил в коридор и оказался в рубке.

— Что случилось, Диа? Давно не было такого сигнала.

— Полевые сканеры обнаружили прибытие кораблей в систему.

— Чьих?

— Понятия не имею. Посмотри.

Лино взгялнул на данные сканера. Сказать что-либо конкретное он не мог.

— Мы должны взлетать, и немедленно. — произнес Лино.

— Взлет! — скомандовала Лайинта. Лино вскочил в кресло помощника командира, и корабль, дрогнув, поднялся в воздух. Через мгновение он выскочил в космос и оказался на орбите.

— Вот они! — всокликнула Диа. — Теперь на сканере было четко видно изображение истребителей эртов.

— Тревога отменена. — произнес компьютер, и все сигналы исчезли.

— Замечательно! — воскликнула Диа. — Я же ввела команду, что эрты — не враги. Система отменила тревогу, когда корабли были опознаны.

— Теперь все зависит от того, кто командир там. — сказал Лино.

— В каком смысле?

— Существует приказ не стрелять первыми. Но не все его выполняют. — ответил Лино.

— По крайней мере, они еще не стреляют.

— Это обнадеживает. Если они включат сканеры, то смогут понять, что здесь я.

— Как это?

— Так же, как это обнаружила система.

— Внимание, с кораблей эртов принят сигнал. — произнес голос компьютера.

— Выдать. — приказала Диа.

Несколько мгновений ничего не было, а затем послышался голос эрта.

— Приказываю сдаться. Мы отпустим вас, если вы отпустите эрта.

— Эрты настроены враждебно. — произнес компьютер. — Рекомендуется включить систему защиты.

— Ничего не включать. — приказала лайинта. — Включить связь с эртами.

— Связь включена.

— Я — Лайинт НР-34, Диа Рон, командир корабля Лайинт-Эрт. Я согласна передать эрта на ваших условиях. — Диа отключила связь. — Ну что, Лино. Настало время расставаться. Надеюсь, обещание будет выполнено.

— Я обещаю, Диа, что все будет в порядке. — ответил Лино. — Я никогда не забуду тебя. Я благодарю тебя.

— Я тоже благодарю тебя. — ответила лайинта.

— Ты? Но за что?

— За то, что ты понял меня. За то, что учил, за время, которое мы провели вместе. За то, что ты стал моим другом. Я надеюсь, что придет время, и войне придет конец.

Прошло несколько минут. От кораблей эртов был выпущен челнок, и Лино сел в него.

— Прощай, Диа. Надеюсь, мы еще свидимся когда-нибудь. И еще, Диа. Не задерживайся здесь. — произнес Лино. Наверное, никогда еще ему не приходилось расставаться подобным образом.

— Прощай, Лино. — улыбнулась лайинта. — Не беспокойся. Я все понимаю.

Лино возвращался к эртам совсем другим.

Он оказался в рубке корабля.

— Пригитовиться к бою. — последовала команда командира корабля.

— Отставить! — приказал Лино.

— В чем дело? — повернулся к нему командир.

— Я — Лино, Эрт Четвертый Младший. Я приказываю вам отставить атаку.

— Но…

— Вы не знаете приказа, командир? Никто не имеет права открывать огонь первым. За нарушение — самое суровое наказание.

— Черт возьми! Мы спасли вас!

— Спасла меня Диа Рон. Я прожил с ней на этой планете два с половиной года. И она спасала меня от смерти не один раз.

«Диа, тебе надо уходить!» — мысленно передал Лино.

«Прощай, Лино.» — услышал он ответ лайинты.

— Лайинта исчезла, командир. — произнес эрт, сидевший перед экраном.

— Куда она ушла?

— Вы не можете ее преследовать. — произнес Лино.

— Почему?

— Потому что вы дали обещание.

— Я не знаю, кто вы. — произнес командир корабля. — Арестуйте его!

Охранники взяли Лино под арест.

— Если вы не выполните мой приказ, командир, вы навсегда останетесь без корабля.

— Видали мы сумасшедших и похуже. — ответил командир. — Преследование!

Корабль перескочил через пространство и вновь оказался рядом с кораблем лайинты.