– Павел хочет показать, – говорили одни, – что у него все в порядке.

– В очередной раз с бизнесом пролетел, – судачили другие.

– А Нила-то, подружка его, злая ходит. Небось сама за него замуж метила, – хихикали третьи. – Ишь, улыбается, вроде весело ей…

В конце концов Берта поняла: Павел несколько раз пытался наладить собственное дело, деньги ему давала мама, но, очевидно, одних материальных затрат мало. У молодого человека ничего не получалось.

– Он квартиру хотел продать, – бубнила какая-то тетка в слишком обтягивающем костюме, – но Нелли не позволила. Так с каких шишей праздник? Конечно, угощение, мягко говоря, дерьмовое, выпивка дешевая, но ведь столько народу позвал!

– Пашка просто любит пыль в глаза пускать, – перебила ее тоненькая девица, явившаяся на свадьбу в джинсовых мини-шортиках, почти стрингах. – Он машину купил, старый джип «БМВ». Мог, кстати, намного дешевле новый автомобиль взять, но классом ниже. Не захотел, предпочел на развалюхе кататься. Анекдот! Постоянно ее в долг у моего мужа чинит. Зато пафосу! Ну как же, «БМВ»! Шикарно! Король дороги! А Нила… Он же вроде с ней всегда таскался…

Берту все услышанное немало огорчило. Если даже сделать скидку на то, что «злые языки страшнее пистолета», то все равно вырисовывается не особо славная картина. Павел неумелыми действиями растратил деньги, заработанные мамой, они с Нелли оказались фактически банкротами, и тут судьба посылает доктору Ларису. О какой любви со стороны Павла может идти речь? Скорей всего, здесь простой расчет: врач убедилась, что у молодой женщины припрятана дорогая вещь, и решила женить сына, чтобы вылезти из долговой ямы. Нет тут ни малейшего намека на страсть. К тому же милые гости активно судачили о слишком нежных отношениях между женихом и его бывшей одноклассницей, некоей Нилой.

Берта отыскала глазами Лару и почувствовала, как заныло сердце. Ее воспитанница выглядела бесшабашно счастливой. Да, Лариса влюбилась в Майкова, а вот молодой муж притворяется, ему нужны лишь деньги.

После бракосочетания Берта не общалась со своей бывшей ученицей, Лариса не звонила учительнице. Но классная руководительница, сидевшая лифтером в подъезде, где жила ее мать, очень хорошо понимала: Галина продолжает высасывать из дочери деньги. Иначе откуда у неработающей пенсионерки средства на весьма комфортную жизнь?

Потом Галина скончалась. Причем и тут ей, всю жизнь эксплуатировавшей других людей, крайне повезло. Галина не лежала долго в кровати, не мучилась: пошла за хлебом, упала и умерла в одночасье. Берта даже позавидовала Родионовой – всем бы такую легкую смерть.

На похороны матери Лариса, естественно, не приходила. Как бы она появилась там, где должны были собраться великолепно знавшие о ее смерти люди? Конечно, Лара старательно изменила внешность, но все равно ее можно узнать.

Глава 31

Берта Густавовна неожиданно встала и заметалась по кухне. Глядя на то, как старуха нервно хватается то за тряпку для мытья посуды, то за чайник, я сказала:

– Лариса приходила к вам недавно? Или нет, она, наверное, позвонила и попросила о встрече. У нее не было денег, да? Лара хотела уехать?

Лифтерша рухнула на стул:

– Откуда знаете?

Я пожала плечами:

– Куда еще могла пойти, к кому обратиться Лариса, убежав из милиции? Похоже, только к вам. У нее не имелось ни друзей, ни приятелей, а требовалось срочно скрыться. Кто-то должен был ей помочь. Это вы!

Берта Густавовна кивнула:

– Верно. Я так перепугалась. Ночью, около двух часов, вдруг звонок в дверь…

Лифтерша проснулась и пошла в прихожую. Бывшая учительница не боится воров – красть у нее нечего, а еще Берта, умеющая логично мыслить, понимала: грабители не станут возвещать трезвоном о своем приходе, они тихонько откроют замок отмычкой. Идя ко входу, Берта подумала, что ее соседке, Вере Ивановне, опять стало плохо, с сердцем у нее что-то, и она боится оставаться одна. Подобная ситуация уже случалась пару раз, поэтому Берта, не посмотрев в «глазок», распахнула дверь и ахнула – на пороге стояла Лара.

– Что случилось?

– Ты одна? – прошептала Лариса.

– Конечно, – закивала лифтерша.

Бывшая ученица скользнула в квартиру, захлопнула дверь, прислонилась к косяку и прошептала:

– Спрячь меня!

– Ты ушла от мужа? – предположила Берта Густавовна.

Лара села на корточки, обхватила голову руками и глухо ответила:

– Он умер, Нелли Семеновна тоже, а я убежала из милиции. Больше мне не к кому идти. Нужны деньги, я верну, но не сразу. Господи, ну почему?

Из ее глаз потекли слезы. Берта Густавовна, сраженная новостями, попыталась утешить Ларису. В конце концов женщина слегка успокоилась и начала рассказывать о своих злоключениях. Чем дольше она говорила, тем больше мрачнела Берта. В голову учительницы, истово поверившей в последнее время в Бога, даже закралась богохульная мысль: нет, Господь все же порой допускает несправедливость. Вот Галина не сделала ничего хорошего, бросила дочь-инвалида, вытягивала деньги из окружающих, постоянно врала, но жила достаточно хорошо, а на Ларисину голову дождем льются беды.