– Клянусь всеми богами, эти парни знают, как надо сражаться!
– взревел он вместо приветствия, Наполеон встретил гаварианина с распростертыми объятиями, положил руку ему на плечо и гордо огляделся.

Мимо пригорка к центру долины подтягивались остатки молодых гвардейцев. Сквозь их ряды к императору с трудом пробился сильно встревоженный курьер.

– Сир! На опушке леса замечены передовые части прусской пехоты!

Потрясенный неожиданной новостью Наполеон оглянулся и требовательно протянул руку. Ему тут же подали старенькую, поцарапанную подзорную трубу. Молоденький адъютант почтительно подставил плечо и стоял неподвижно, пока император обозревал окрестности на правом фланге.

Восточный край поля битвы утопал в пороховом дыму, но едва он немного рассеялся, Ярослав сразу почувствовал, как сердце у него уходит в пятки. В двух милях от них из лесу выползала мощная черная колонна.

–Который час?
– спросил Наполеон.

–Четверть третьего, сир, - ответил адъютант, демонстрируя золотые карманные часы с откинутой крышкой.

–Уж больно быстро они добрались, - проворчал император.
– Неужели «Веллингтон» опять ухитрился сплутовать?

–Он просто изменил расклад, так же как и вы,-сказал Ярослав.
– Всего лишь внушил Блюхеру, что надо спешить изо всех сил.

–Не верю, что ему удалось так быстро привести сюда всю армию, - возразил Наполеон с излишней горячностью, как будто пытаясь убедить не только собеседника, но и самого себя.
– Скорее всего, здесь не больше одной-двух дивизий! И они наверняка еле на ногах держатся после форсированного марша. Но как же они не вовремя, черт побери! Я так рассчитывал хотя бы еще на один час передышки!

–У нас нет и не будет этого часа, - твердо сказал Ярослав, указывая в юго-восточном направлении, где на опушке леса появлялись все новые и новые части пруссаков. Хитрый лис Блюхер наступал сразу широким фронтом.

–Они же перережут мне все коммуникации!
– с тревогой воскликнул Наполеон.
– А если мы потеряем Планшенуа, они нас просто обойдут с тыла и раздавят!

Он отвернулся и устремил взор на север. Ярослав не осмелился нарушить молчание, подсознательно ощущая, что великий полководец в эти мгновения с компьютерной быстротой просчитывает варианты, оценивает шансы и решает, как лучше встретить нового врага.

Приняв решение, император повернулся лицом к штабу.

– Передайте Камброну: приостановить наступление и отвести гвардию к Планшенуа. Он остается в резерве.

Лобо пусть преследует англичан безостановочно. Если понадобится, пусть гонит их до самого Брюсселя и там сбросит в море. Кирасирам Келлермана приказываю продолжать погоню, но кольцо не замыкать и особенно не усердствовать. Черт с ними, пускай бегут, для них война все равно кончилась. Не пройдет и месяца, как эти проклятые голландцы и ганноверцы перейдут на нашу сторону. Д'Эрлон должен отвести войска к постоялому двору Бель-Альянс и оставаться там до дальнейших распоряжений. Жером, Фой и Башлу отходят на восток, переформировываются и образуют центр. Кавалеристы Пирэ и Л'Эретье будут одновременно сдерживать англичан и защищать левый фланг новой оборонительной позиции. А теперь вперед, господа, и не теряйте ни минуты!

Наполеон с трудом дохромал до коня и сморщился от боли, когда гусарский поручик помогал ему взобраться в седло.

–Половина дела сделана, друзья мои, - сказал император.- Остается успешно закончить вторую половину, и тогда можно будет с уверенностью считать, что день был прожит не напрасно.

–Клянусь богами, впервые в жизни довелось увидеть, как улепетывают сломя голову сорок тысяч человек, - заявил Зергх, высоко поднимая бокал за здоровье Наполеона.

–Все это прекрасно, но теперь, когда они победили, давайте поскорей заберем наших друзей и отчалим отсюда, - сказал Элдин, с тревогой поглядывая на экран радара. Приближавшийся корабль только что заметно увеличил скорость, и теперь его можно Выло ожидать на час или два раньше предполагаемого срока.

– Как мы их заберем?
– с сомнением в голосе спросил Оиси.

– Попробуй посадить корабль рядом с ними, - посоветовал Элдин.

Самурай молча кивнул и направил звездолет вниз. Первые сто метров он опускался беспрепятственно, а потом резко затормозил, словно наткнувшись на невидимое препятствие. Оиси увеличил мощность, и корабль продвинулся еще на несколько метров. Но дальше ходу не было, хотя японец дал двигателям максимальный импульс.

– Лучше выключи,- посоветовал Хоббс.- Если этот механический монстр решит вдруг убрать защитное поле, внизу образуется такой кратер, что хватит похоронить обе армии.

Оиси кивнул и перевел рычаг в нейтральное положение.

–Что, если попробовать поймать их гиперлучом?

–Через такой мощный заслон? Ты с ума сошел!
– воскликнул Зергх.- В лучшем случае они попадут на борт в виде больших бифштексов с кровью.

–Сколько у нас еще времени до прибытия «гостей»?

–Часа четыре, если не меньше.

–Проклятье!
– прошипел Элдин.

–Может быть, лучше их оставить?
– стыдливо предложил Вуш.

Элдин смерил Надзирателя ледяным взглядом, от которого Вуша сразу забила мелкая дрожь.