На стареньком листике не было написано ни угроз, ни предостережений, ни непосредственного указания по эксплуатации данного серебряного украшения, а только были выведены следующие строки: Судьбу не обмануть, он тоже знает, Что встреча эта вам предсказана давно. Он вольной птицей в небесах летает, Тебе и по земле ходить легко.

Ты магию считаешь вдохновеньем. Он полагается лишь только на себя, Но помни – неизбежно то мгновенье, Когда полюбит больше жизни он тебя.

Я застыла на месте, сжимая в руке желтоватую бумажку. Слова неизвестного автора глубоко запали в душу, задев какие-то неизвестные мне струнки. Стихотворения никогда особо меня не интересовали. Поэзия – это, безусловно, великое искусство, но на мой вкус намного легче воспринимать стихи, например, в песне. А теперь…даже и не знаю, так ли я была до этого права…

Кажется, стоит переключить внимание на само колечко. На первый взгляд (да и судя по колебаниям магической ауры предмета) оно было каким-то не слишком мощным артефактом, но его назначения я понять не могла, как не старалась. Эх, была – не была, хуже уже все равно не будет, а если что, в моей смерти прошу винить мою жизнь.

Не долго думая, я осторожно надела колечко на безымянный палец левой руки. Кстати, смотрится очень даже неплохо, особенно если учесть, что никаких украшений я никогда не носила.

Ничего страшного не произошло, значит, на этот раз мне дико повезло…

Я стала осматриваться по сторонам в поисках возможного выхода. Блуждание по неизвестным коридорам приятных впечатлений не оставило и уже жутко мне надоело. Спустя несколько секунд я с удивлением заметила, что в противоположном углу комнаты есть небольшой проход, хотя до этого его точно не наблюдалось. Ну что же, остался последний шаг и теперь бесполезно сомневаться. Стоит идти до конца. Я подошла вплотную к появившейся двери и толкнула…

А я до последнего момента так и не верил, что это действительно Она…

Меня окутало легким туманом, окружающий мир на миг словно потерял свои очертания, и я появилась прямо возле двери учительского кабинета перед носом растерянного наставника. По-моему, еще никогда в жизни я не была так рада встрече с ним!

Мне несказанно повезло – он решил, что я просто вышла из кабинета, а не телепортировалась. Что там греха таить, перемещаться он мне категорически запретил, мотивируя это моим неумелым использованием заклинания (и, конечно, кучей примеров моих провалов и оплошностей при этом деле).

– Я смотрю, ты принесла мою книгу. Надеюсь, на этот раз точно прочитала?

– Да, – мне показалось, что я покраснела аж до кончиков ушей. Что-то не припомню, чтобы в этом коридоре у меня вообще была книга! А если и была, то как я умудрилась ее не потерять?

Тем временем, профессор Рогир открыл дверь и спокойно вошел внутрь своего кабинета…

– Э-э, – Боже, я ведь так и не успела его предупредить о странном коридоре вместо привычной комнаты! Я осторожно заглянула внутрь и с удивлением обнаружила, что учитель уже сидит в своем любимом кресле и сортирует какие-то бумаги. Все было на месте, будто бы никуда и не исчезало.

– Поверь, ты должна больше времени уделять истории магии, ведь неизвестно, что будет впереди, – учитель внимательно посмотрел на меня и тихо сказал: – ты вторая претендентка на престол Империи после своего дяди. А это уже ко многому обязывает!

Я и так была на грани, не зная как реагировать на последние события в своей жизни. А после подобных слов своего наставника вообще ошарашено молчала, не в силах ответить… Признаться честно, за все свои семнадцать лет под таким углом ситуацию я не рассматривала (или старалась не рассматривать).

Основной проблемой было то, что мой дядя Доминик был жутким пьяницей и относительно трезвым бывал лишь перед очередным балом (да и то, только благодаря заклинаниям и зельям дворцового мага). К тому же, как это ни печально, к сорока годам будущий Император был женат уже семь раз, но детей у него так и не было. Что только не делали лучшие лекари и маги нашей страны – ничего не помогало. Все жены моего дяди были здоровы, и никто не мог понять, за что небеса так наказали наследника престола. Но, несмотря ни на что, именно он был наследным принцем, и престол по праву принадлежал именно ему. Для меня другого мнения быть не могло…

Наставник как-то грустно мне улыбнулся.

Я знала, да и он чувствовал, что у меня не было ни единого желания править страной…

– О, чуть не забыл! – встрепенулся учитель, – твой дед просил тебе напомнить, что в это воскресенье организовывается прием по случаю прибытия делегации послов из Зорана. И, – он сделал эффектную паузу, – твое присутствие там обязательно!

Как я могла забыть??? У меня перехватило дыхание от всплывшего в голове воспоминания. Мама, что же теперь делать?! Я же еще две недели назад обещала зайти на примерку бального платья! Мне десять раз об этом напоминали!