Странный голос волной разлился по всему залу, проникая в каждую клеточку моего тела.

– Я не смогла уберечь его. Я не смогла выполнить возложенную на меня роль Хранителя…Человеческая ведьма была намного сильнее…- Это был приятный грустный и очень мелодичный женский голос. Перед нами словно из воздуха появилась полупрозрачная серебряная тень эльфийской девушки. Хрупкая тоненькая фигурка, завернутая в длинные развевающиеся одежды. Она присела на край алтаря и внимательно на меня посмотрела. – И теперь я ухожу. Но владелец кольца все же пришел, как и предсказывали Древнейшие. Ты пришла, а значит все еще можно исправить. Жаль у тебя очень мало времени. Осталось очень, очень мало времени…

Ее фигурка начала медленно таять, словно растворяясь в окружающем пространстве.

– Второй камень, камень Жизни, сейчас в Эльфтоне, в глубинах Крепости Эльфов. Они увидят тебя и твое кольцо, увидят и все поймут. Не допустите открытия Врат, не дайте Ведьме собрать все камни…

Бред какой-то, честное слово! При чем тут второй камень, я и первый толком в глаза не видела!

Я хотела задать этому созданию еще целую кучу мучивших меня в последнее время вопросов, но все пространство вокруг нас неожиданно затопил такой яркий и резкий свет, что я непроизвольно закрыла глаза рукой. А когда, наконец, смогла открыть, больше не боясь ослепнуть, обнаружила, что вместе с Даном мы уже стоим на поверхности, всего в нескольких шагах от открытого входа в подземелье. Наши друзья с квадратными от удивления глазами наблюдали за нашим неожиданным и таким, безусловно, эффектным появлением.

Единственный плюс в том, что хотя бы лезть назад по веревке мне не пришлось…

На лагерь опустилась ночь.

Наш небольшой отряд обосновался в центральной палатке и уже пол часа безуспешно обсуждал сложившуюся ситуацию. Тим молча сидел в уголке и старался в разговор вообще не влезать, показывая тем самым, что поддержит любое наше решение. Рурк все еще ругал меня за "глупый и не достойный принцессы" поступок, а Лана, когда узнала историю о кольце, так просто испепелила взглядом и не проронила ни одного слова, отвернувшись в другую сторону. Киррилиант и Аллейдан ожесточенно о чем-то спорили, правда, на своем родном языке и с такой скоростью, что попытаться понять даже самую малость было просто невозможно. Так что, по сути, ни к какому единогласному решению мы пока так прийти и не смогли.

– То есть, если Летирре удастся собрать вместе все три камня, она имеет реальный шанс открыть эти ворота? – Рурк задумчиво вертел в руках один из своих кинжалов.

– У нее все равно не будет кольца, – Кир оторвался от безуспешного спора с Даном и каким-то обреченным взглядом посмотрел на нас.

– Хранительница сказала, что мы первые должны забрать камни. И если я правильно понимаю весь процесс, то, как только мы найдем второй камень – следующий Хранитель укажет путь к третьему, а затем и к Первоисточнику? – Я вопросительно посмотрела на Дана.

– В любом случае выбора нет. Мы получили задание найти преступников, разрушивших Лиду, а они ищут эти камни. Следовательно, наш путь теперь лежит в Эльфтон! – Дан повернулся к Киру. – Ты сейчас же полетишь к Повелителю и доложишь обо всем произошедшем. Скажешь, что это действительно был один из трех утерянных камней – скорее всего камень Смерти. Затем возьмешь с собой Сикхайла и направишься в Мелирру, где вы и будете ждать нашего возвращения из Эльфтона.

– Мне нужно взять с собой главу золотой квинты? – уточнил светловолосый Дракон.

– Именно.

– Но…- Кир явно был не совсем доволен таким решением, а я никак не могла сообразить, кто же из них все-таки начальник.

– Это не обсуждается, Киррилиант. Я отправлюсь в Крепость эльфов и постараюсь не допустить того, что бы Ведьма забрала и второй камень.

Кир окончательно нахмурился, но возражать, почему-то, не стал.

Я развернулась к Лане и Рурку. Что же, Дан хороший учитель, может, научит и меня правильно отдавать распоряжения?

– Сейчас ночь, и мы ничего не будем предпринимать. Но завтра утром ты, Лана, вместе с Рурком и нашими лошадьми телепортируетесь в столицу. Рурк направится прямиком к деду, а ты помчишься в Школу к Учителю. Расскажете им все об этих камнях…

– Даже не надейся!!! – Лана непримиримо смотрела на меня. – Пусть ты все всегда скрываешь от меня, но в такой опасный момент я тебя не оставлю!

– Сиелана, Рурк потеряет в пути пять дней, если ты не поможешь!

– А я и не собираюсь мчаться в Мелирру! Я не могу тебя бросить. – Насупился полуэльф. – Да и Император меня просто разорвет на части, если узнает, что я тебя оставил одну.

– Дед мудрый правитель и прекрасно разберется в ситуации. Он поймет и одобрит такое решение. – Не слишком убедительно, но вдруг поможет?!

– Нет!!! – Рурк был непоколебим.

– Рурк, да пойми же ты, чем раньше маги Империи будут предупреждены об угрозе, тем больше у них будет времени, чтобы найти способ все исправить! Летирра – это серьезная проблема, о которой как можно скорее должны узнать в столице!

– Вот после Эльфтона и отправимся вместе в Мелирру.

У меня не осталось иного выхода…

– Скажи мне, Капитан Имперской стражи, кто я? – Драконы с все возрастающим интересом наблюдали за нашей перепалкой, и из-за этого я готова была за компанию с Рурком придушить еще и их.