– И что, сильно это ему помогло? – уточил дракон.

– Нет, – я сокрушенно поджала губы.

– Вот так и с Даном. Во-первых, он уже довольно самостоятельный, почти совершеннолетний, и в случае чего сможет за себя постоять, ну, а во-вторых, он упрямый, как горный козел! Попробуй ему только навязать свое мнение!

Я мысленно присвистнула. И это почти в четыре сотни лет Дан по драконьим меркам еще несовершеннолетний! Неплохо! Я тогда вообще к ним даже в ясли по возрасту не прохожу! Кир продолжил, не обратив внимания на мое ошарашенное лицо.

– Спорить с ним и что-то доказывать абсолютно бесполезно. Мне от Повелителя влетело по первое число за то, что его сын после посещения Лиды самолично не прилетел на Аскалаф. Поверь, Дана с его глупой упертостью и уверенностью в правильности лишь его мнения приструнить никто не может – ни отец, ни мать, ни невеста.

– У него есть невеста? – не поверила я своим ушам, хотя, в общем, чего это я так удивилась?! Странно было бы, если бы у Дана с такой-то эффектной внешностью ее не было!

– Да, есть. Вообще-то, этой осенью сразу после дня рождения Аллейдана должна состояться их свадьба. Вот только теперь с этими нападениями, вновь вернувшимися ведьмами, демонами и камнями все откладывается на неопределенный срок.

Я рассеянно смотрела в сторону, стараясь переварить полученную информацию.

– А почему же тогда у него в косе все еще вплетена красная лента? – не удержалась и задала я мучивший меня вопрос.

– О, это спрашивай у него сама. Я к нему в душу заглянуть не могу, поэтому и ответить тебе не в силах.

Я нахмурилась еще больше…И с чего это вдруг меня так задел рассказ Кира? Ну, невеста, ну а мне-то какая разница? Пусть хоть целый гарем, меня это не касается!

Я достала из своей дорожной сумки тяжеленную книгу о зельях, которая невесть как там очутилась, и принялась ее читать, чтобы хоть на что-то отвлечься и не терзать душу глупыми и пугающими меня саму мыслями. Я раскрыла ее наугад. Ага, зелье пяти снежных лепестков…у меня в сумке, по-моему, даже такое валяется. Погружает любое существо в глубокий, долгий сон. Эх, можно было в Эльфтоне не тратить ману, а спокойно напоить дракона чаем с этим зельем. Знать бы раньше! Я перевернула страничку. А здесь описано зелье, запрещенное магическим законом еще в 1600 году. Отвар на семи мертвых травах (рассказывать не стану, мне даже думать противно об этом). Две капли – и любое создание станет вашим рабом, безвольным и на все готовым ради своего хозяина существом, без страха боли, без любви и без памяти. Ужас, одним словом, это где же я такую книгу откопала, ведь об этом зелье даже упоминать запрещается! Я спрятала несчастный фолиант поглубже в сумку.

Дан, по дороге долгое время не сводивший взгляда с лежавшей на его коленях карты и задумчиво водивший по ней пальцем, наконец, видно после долгой внутренней борьбы с самим собой, решил посветить и нас в свои дальнейшие планы.

– К вечеру, если не станем сбавлять темп, подъедем к небольшой придорожной деревеньке – Голубино. Будет постоялый двор – переночуем там, нет – значит, опять разобьем небольшой лагерь на опушке у леса. С утра опять в дорогу.

Особых возражений никто не имел. В целом, и первоначально все планировалось именно так.

– То есть, мы будем в Ворфхарде через семь дней с момента выезда из Мелирры. – Дан ловко подхватил попытавшиеся улизнуть из рук листы карт. – Но в связи с последними событиями, – дракон выразительно посмотрел на меня, – нам следует поторопиться, иначе нас настигнет возможная погоня из столицы. Поэтому, сразу после Голубино, я предлагаю сойти с дороги и сократить оставшееся расстояние, проехав через лес. Мы сможем выиграть целых два дня…но… – Голос Дана был настолько приторно-беззаботным, что я сразу почувствовала подвох.

Ах, это неизменное, неприятное "но".

– Но…- я вопросительно посмотрела на него, ожидая продолжения.

– Что "но"?

– В чем же тогда основная загвоздка? Почему же дорога первоначально не была проложена таким "безопасным" и главное коротким путем? Продолжай…но…

Дракон вздохнул, про себя взывая ко всем известным святым и изрыгая проклятия на всех известных демонов за то, что они послали ему такую вредную попутчицу.

– Но тогда, нам придется проехать сквозь Зимнюю рощу.

Кир ошалело уставился на Дана.

– Ты что, рехнулся?! Да ни одно известное в нашем мире существо в здравом уме, даже дабы сэкономить целую неделю своего бесценного времени, не сунется в эту рощу!!!

Наш отряд в первый и, наверное, единственный раз был заодно и непонимающе смотрел на Дана. Даже Кион умудрился прожечь дракона своим негодующим взглядом.

Наверное, пару слов все же стоит сказать о вышеупомянутом чуде, именуемом Зимней Рощей. Первоначально данная местность была просто небольшой частью Солнечного леса и ничем особым из оного не выделялась. Но затем поселился посреди этого самого леса в небольшом ските (или домике, или избушке – короче, не столь это важно) старый маг-травник. Многоуважаемый был человек, и даже довольно долгое время преподавал какой-то предмет в Школе Таинств и Волшебства. Жил себе тихонечко, никому не досаждал, никого не трогал, собирал себе мирно свои лекарственные растения, делал гербарии, а в окрестных селах вдруг ни с того ни с сего начали пропадать люди. Да ладно, если бы по несколько человек (может, какой лесной зверь задрал, может, не шибко опасная нежить), но исчезали-то жители целыми десятками, и две лесные деревеньки опустели вовсе. Конечно, сразу после поступления жалобы, в лес были посланы маги из Мелирры, дабы разобраться с бесчинствами неизвестной твари…и по всем законам жанра тоже назад не вернулись. Тогда уж на разборку заслали целый отряд дипломированных специалистов.