–  Дружков своих предупредить пытался?
– мимоходом обронил Чунчо, в общем-то и не ожидая ответа на риторический вопрос.
– На счет три как дойдем до конца коридора.

А что тут идти-то? Пяток метров, не более того. Натянутая леска приводит в действие систему избавления от непрошеных гостей и под аккомпанемент дружного залпа пары десятков стволов мы с Чунчо вваливаемся в зал. Пистолеты в руках моего друга то и дело отхаркиваются свинцом, посылая смерть в ту или иную не до конца добитую цель, я же отбрасываю ненужную теперь маскировку, сразу же обнаруживая местонахождение самого опасного сейчас противника. Нет, сегодня нам определенно выпала козырная масть - ученик хунгана попался хлипенький, не сумел даже полностью закрыться или уклониться от пуль. На, получи подарочек на вечную память!

Подарок заключался в двух разрывных пулях в голову, сопровождаемых ментальным ударом, который сминал психику, не давая даже тени шанса на восстановление. Возможно я и перестраховался, но как-то не хотелось, чтобы этот выкормыш культистов ожил в самый неподходящий момент.

–  Браво, браво, браво, - знакомый голос Меченого был донельзя наполнен сарказмом.
– Ни на минуту оставить нельзя, непременно ваша веселая компания что-нибудь да учудит.

Ответом с моей стороны послужила затейливая матерная тирада, другим образом охватившее меня удивление выражено быть просто не могло. Способность представителя "куклосов" появляться из ниоткуда в самые неожиданные моменты могла довести впечатлительного человека до инфаркта, а людей вроде нас до непроизвольного выстрела в сторону неожиданного гостя. Впрочем, такой мелочью его не проймешь, даже если пуля и вылетит из ствола, то причинить вреда столь могучему оккультисту просто не сможет. Мда… Но что его привело сюда?

А ведь вот он, спокойный, ехидный, да еще и Эрнандеса с собой приволок. Тут два варианта - или ему срочно потребовалось нам что-то сообщить или же просто от нечего делать появился, понаблюдать за испытуемыми, то есть за нами. Ничего, судя по всем признакам сейчас он сам нам об этом поведает, причем с максимально циничными эпитетами и комментариями.

–  И позвольте полюбопытствовать, что это вам на месте не сидится? надо же было додуматься появиться в том месте, откуда совсем недавно пришлось удирать со всех ног, - Меченый полностью оправдывал мои ожидания.
– Впрочем, в какой-то мере ваш сюда визит не был лишен смысла, я и сам намеревался здесь появиться. Правда и цели у меня были несколько иные, чем банальное уничтожение всех присутствующих. Плакали мои цели горючими слезами, между прочим исключительно из-за вашей самодеятельности.

–  Предупреждать надо, - меланхолично обронил Чунчо, попутно делая контрольный выстрел в голову показавшегося подозрительным трупа.

–  Резонное замечание. Поэтому я и не предъявляю никаких претензий, а всего лишь сообщаю об упущенных возможностях. Шуму было много, трупов тоже достаточно, - Меченый бросил мимолетный взгляд на пол, где лежали несколько безнадежно дохлых тел.
– Толку вот немного мало. Вы бы хоть живьем взяли это жалкое подобие хунгана, тогда бы еще можно было подумать над его использованием.

–  Ага, живьем… А заодно дать ему возможность отправить сигнал своим хозяевам, которые пройдутся по нам паровым катком.

–  Позвольте, любезный, - перебил меня наш странный союзник.
– все эти заклятия обнаружения имели под собой единственную цель - дать знать находящемуся внутри о приближении кого-то, владеющего оккультными способностями относительно высокого уровня. Страховка на случай, если придется уносить ноги, не более того. А вы ему две пули в голову, да еще и ментальным ударом зачем-то добавили. Теперь из него даже дипломированный некромант никакой информации не получит, от мозгов одна каша осталась, как в прямом, так и в переносном смысле.

–  Но ведь он мог подать сигнал свои хозяевам.

–  Помилуйте, Доктор! Ну чем он мог это сделать? Разве что по телефону позвонить.

–  А разве…

–  Да нет же, нет и еще раз нет. Вы что-то напутали, я вам со всей ответственностью заявляю. Держать мысленную связь на сколь-либо значительном расстоянии дело сложное, требующее значительного опыта и затрат энергии. Куда там этому недоноску.

Не знал, не знал. Выходит, что перестраховался по полной программе, приложив на порядок беольше усилий, чем оно было необходимо. Однако, лучше уж перестраховываться в кажущихся простыми ситуациях, чем когда-нибудь нарваться на специально приготовленную для тебя ловушку. Меченый меж тем продолжал с завидным постоянством указывать на совершенные нами промахи и недочеты:

–  Маскироваться под обычного человека, скрывая свои оккультные способности, конечно, неплохо, но слишком сложно и малоэффективно. К чему? Неужели тебя не обучали более практичным способам, применимым в таких случаях?

–  Кто бы обучал? Книги? Так они далеко не всегда способны указать правильный путь, их вообще сейчас большая нехватка.

–  А, так ты самоучка, - протянул Меченый.
– Тогда все окончательно становится на свои места: примитивность заклятий, использование сложных путей, да и практически полное отсутствие мало-мальски корректных техник работы с энергетикой. Хотя твоя способность к пирокинезу впечатляет… Я раньше считал, что ты просто таким грубым образом работаешь с огненными конструктами и мысленно весьма нелестно отзывался о том наставнике, который столь безобразно преподал основы. Оказалось, что никакого наставника и в природе не существовало. Занятно…

–  Кому занятно, а у кого голова болит, - пробурчал Эрнандес.
– И вообще, вести философские беседы посреди трупов на вражеской территории довольно неумное занятие. Пора отсюда валить, а то не ровен час припрутся очередные гады.

–  Устами твоего друга воистину глаголет истина, - витиевато выразился Меченый.
– Но мы вполне можем задержаться здесь еще на некоторое время, чтобы ты, Доктор, забрал свой трофей, первый, но надеюсь не последний. Не стоит удивляться, в этой комнате действительно есть пусть и не очень ценная, но все же небесполезная вещь и лежит она буквально под ногами. Вот только для ее использования понадобится твое согласие пойти по довольно опасной дороге, ведущей не то к могуществу, не то к забвению. Решать только тебе…