–  Их собственных нелепых генетических манипуляциях. Скажите что-нибудь, чего я не знаю, - резко вставила она.

Виктор пожал плечами.

–  Подозреваю вы не знаете - во всяком случае не вполне осознаёте - что в суммарном итоге всего этого миры Мфекане стали даже более серьёзным экспериментом по развитию человеческой расы чем то, что делалось в украинских лабораториях, породивших так называемых "суперсолдат" Последней Войны, чьих потомков мы ныне называем "кощеями". Пожалуй, единственное сравнимое с этим предприятие - это лаборатории по выращиванию рабов корпорации "Рабсила". Если не принимать во внимание то, что "Рабсила" преднамеренно пытается держать развитие в узких границах, в то время как ваши предки старались вырваться из любых границ. Что у них вне всякого сомнения получилось, если рассматривать большинство физических характеристик.

–  Ага, здорово, - кисло сказала она.
– Это объясняет, почему ныне мы все рабы.

–  Ну, я же сказал, что ваши предки были бандой психов. Знаю, что это прозвучит бесчувственно, но я на самом деле нахожу глубокое удовлетворение в том факте, что ни украинцы, ни основатели Мфекане не преуспели в своих намерениях. Философское удовлетворение, если хотите, - и слегка чопорно добавил: - Я питал отвращение к элитизму всю свою жизнь. И как бы я ни изменился в остальном, это осталось неизменным.

Танди криво улыбнулась.

–  Униженные всего мира объединяйтесь, так что ли?

Ответная улыбка Виктора была столь же кривой.

–  Что я могу сказать? Я сам в этом не слишком хорош, но простой и грубый факт состоит в том, что основным способом развития человеческой расы является любовь, а не война. Всё перемешать и отдать дьяволу тех, кто лезет вперёд. Если даже забыть обо всём остальном, супермены быстрее загибаются от голода.

Она расхохоталась. А поскольку, к счастью, официант как раз поставил перед ними тарелки с супом, юмор ситуации не был подпорчен чувством голода.

Она буквально всосала в себя суп. Официант объявился с корзинкой булочек, и она принялась вымакивать то, что осталось от супа. Виктор старался не глазеть на неё.

–  Точно, - буркнула она, практически заглатывая третью булочку.
– Мне приходится питаться - обильно питаться - как минимум четыре раза в день. Если же нет, я начинаю слабеть от голода намного, намного быстрее большинства людей.

В корзинке оставалась четвертая и последняя булочка. Танди подняла глаза на Виктора и тот сделал вежливый жест.

Заглотив четвёртую булочку, она почувствовала, что заморила червячка.

–  Вообще-то это для меня до некоторой степени проблема. Во время операций мне приходится нести с собой множество дополнительных пайков. К счастью, тащить их не составляет мне особого труда. Так и так мой походный рюкзак примерно вдвое тяжелее, чем у большинства морпехов.

–  Ван нравится быть в морской пехоте?

Какое-то мгновение она раздумывала над вопросом.

–  Нет… не совсем. Да, мне нравится статус. Ещё мне нравятся тренировки и полученные умения. Мне бы их когда я была ребёнком. Было несколько ублюдков… а, неважно. Давняя история. Но в целом? Не знаю. Это моя работа, и я не знаю, чем бы ещё могла заниматься вместо того.

Она мотнула головой.

–  Хватит обо мне, - и, указывая на перечницу, добавила: - Продолжайте, пожалуйста.

Виктор снова принялся передвигать приборы.

–  Вообще-то, раз уж она свободна, позвольте мне использовать эту большую корзинку, чтобы изобразить Солнечную Лигу. О'кей, теперь используем перечницу…

Он поставил её неподалёку от солонки, изображавшей Эревон.

–  … чтобы отметить местоположение Конго. А теперь…

Виктор быстро разложил свои нож с вилкой и нож, позаимствованный у Танди.

–  … мы можем видеть всю картину. В гиперпространстве Конго не более чем в трёх днях пути от Эревона. А теперь открылось, что в системе Конго есть туннельная сеть, в которой не меньше трёх терминалов. Поскольку сеть первыми обнаружили мезанские компании, и было это не так давно, все уверены, что как минимум один из терминалов ведёт в Солнечную Лигу. Но куда на самом деле ведут терминалы не знает никто, за исключением мезанцев, - он пошевелил один из ножей, чтобы указать на неопределённость его положения.

Танди изучила выстроенную схему.

–  И что вы хотите сказать?
– прежде чем Виктор мог успеть ответить, она добавила: - Это не сарказм. Астрография не является моей сильной стороной. Я - пехотинец, помните?

–  Я хочу сказать, что с момента открытия сети Конго для Эревона является одновременно гигантской головной болью и гигантской возможностью. Головной болью потому, что пока её контролируют мезанские компании, система предлагает потенциальный маршрут для нападающих.