Но ведь не обязательно всегда смотреть в зеркало, верно? Хватит того, что ты сам помнишь собственное лицо. И это не оправдание трусости, скорее это еще одно проявление разумной предосторожности.

"Мы узрели – вы воплотите…"

Извините, Изначальные, но не в этот раз. Не стану я идти проложенным путем, да и Мею не позволю. Как я уже говорил, reah'mai мне не нужен. Уж как-нибудь и без зеркала разберусь, кто я есть.

А что касается самого Рыжика… Ему же лучше будет. Он получит полный пакет привилегий "щита", не отяготившись при этом ни одной обязанностью. Правда, он так никогда и не поймет, кем стал, – но это ведь такая мелочь, верно? А ослабить поводок для меня не сложно – все-таки я лишь половина Лорда, а значит, и связи все работают в полсилы. А подаренные мной амулеты помогут Мею не сойти с ума от безысходной тоски – все же в какой-то мере они часть моего наследия.

Вот так все просто. А я уже привык не осложнять себе жизнь.

– И что ты хочешь знать? И главное – зачем? Что бы ни было написано на этих стенах – это всего лишь слова. И только нам самим дано решать, что воплощать в жизнь. Неужели думаешь, что не способен выбрать что-то сам, не оглядываясь на чужую волю?

– А он есть? Этот выбор?

– Разумеется. Если чуть отстраниться от начертанного, если суметь сойтись в цене с Судьбой, то можно научиться идти вперед вопреки всему, прокладывая свой собственный путь.

А верю ли я сам в это? Сумел ли я выбраться из клетки собственной сущности или только еще больше сузил ее границы?..

– Ты говоришь совсем, как он.

– Кто? – невольно спрашиваю я.

– Мой наставник. Он сказал мне то же самое, когда я спросил, что же он увидел здесь.

Снова этот таинственный наставник? Впрочем, у меня же есть определенные предположения, верно? И, кажется, пришло время их подтвердить.

– А кем он был – этот твой наставник?

– Он был из тайной стражи.

Еще один факт в копилку подробностей. Кажется, я не ошибся… Впрочем, кое-что не мешало бы уточнить.

– И ты пошел по его стопам?

– Нет, я занял его место.

Забавно. Но шутка действительно в его духе. Вот только решился бы он?.. Боги, да о чем это я?! Он же даже с Советом умудрился разругаться и уйти, на прощание громко хлопнув дверью!

– Что ж, достойно. А твой наставник?..

– Удалился на покой. Сказал, что ему наскучило вечно лезть в чужие склоки.

Все-таки я не ошибся. Повезло Рыжику с наставником. По себе знаю.

– Ксан…

– Да? – стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не прочесть еще чего-то столь же "милого" с моим непосредственным участием, откликнулся я.

– А если я все-таки хочу узнать?

– Зачем? – я посмотрел на него несколько озадаченно. А мне-то уже показалось, что он отступился от своей идеи.

– Чтобы знать, к чему готовиться.

Посмотрев ему в глаза, я отчетливо понял, что он не отступится. Ему действительно важно знать, что начертано на этих стенах. И не мне вмешиваться в его выбор.

– Значит, ты все-таки хочешь понять, что так испугало твоего наставника, что он поспешил тебя привязать к Ордену?

Мей вздрогнул. Значит, я не ошибся в своем предположении. Боги, как же нелепо порой складываются судьбы! Пытаясь спасти мальчишку от "двуцветного монстра", он сам подтолкнул его ко мне!

– Да.

– Вопреки здравому смыслу? Приказу наставника? И моему нежеланию тебе помогать в этом?

– Да.

– Ты уверен? Не пожалеешь потом?

– Да.

А мальчик-то действительно уверен. Что ж, не мне стоять у него на пути.

– Хорошо, я скажу тебе, что так напугало твоего наставника. На стенах начертано пророчество, согласно которому ты уничтожишь этот мир. Не один, конечно, а в компании, но это уже мелочи.

– В компании с кем? – хмуро сведя брови на переносице, он потребовал ответа.

Со мной, Мей. Со мной. Именно поэтому мы сегодня же расстанемся. Не дело дразнить Судьбу – она может и ответить.

– С чудовищем. С монстром, чье существование считается ошибкой.

– С чудовищем? О нет, Лорд, с чудотворцем. Не дело пугать малыша, особенно если его путь уже начертан на камнях этого города. Если он, как и ты, начнет метаться из стороны в сторону, то от мира точно ничего не останется, – она выплыла из-за дальней колонны, величественная и недоступная. Синими звездами на узком лице горели глаза. Алые лепестки губ сложились в улыбку. Богиня.

Вот только ее власть осталась далеко в прошлом.

– Зачем, Дар?..

– Не стоит так опекать мальчишку, Ксан. Его место подле Двуцветного. И всего час назад ты мне сам сказал, что выпускать его в мир одного – величайшая глупость.