У меня перехватило дыхание. От воспоминаний по телу пробежали мурашки. Я вздрогнула. Какой же он красивый!

Он подошел ко мне, приобнял за талию, кончиками пальцев приподнял мой подбородок и, заглянув в глаза, сказал тихо, почти нежно:

— Убегаешь, девочка?

Откуда он знает? На меня накатила паника. Вопрос застал меня врасплох: усыплять его или стирать ему память мне не хотелось. Но Ратмир правильно понял серебряный блеск моих глаз — жди беды — и поспешил успокоить. — Не бойся, я не собираюсь бежать к твоему отцу и докладывать ему.

Кончики его пальцев прошлись от моего виска по щеке. Мр-р-р… Приятно снова ощущать его прикосновения, его тепло… его пальцы… Я тряхнула головой — в прошлый раз все так и началось. Прошлое должно остаться в прошлом…

— Зачем же ты тогда пришел?

— Попрощаться. Признаться, я не в восторге от решения ваших со Сьеррой родителей. Отдавать такое сокровище эльфам непозволительно. А учитывая то, как ты ненавидишь этих типов, мне становится просто не по себе от переживаний за тебя.

Как приятно осознавать, что я кому-то еще небезразлична. Да и не просто кому-то, а Ратмиру… Но у меня совсем нет времени. А так хочется снова быть с ним, пусть даже месяц. Всего один месяц. Но я постаралась взять себя в руки и, скрепя сердце, пробормотала:

— Отпусти меня, — и едва слышно добавила — Пожалуйста. У меня мало времени. И мне бы хотелось быть как можно дальше в тот момент, когда все узнают о моем побеге.

— Отпущу. Но только после поцелуя — в память о тебе.

Его губы приблизились к моим, и я ощутила его горячее дыхание. Ну почему, почему все не может быть просто? Мы же расстались! Я почти смирилась с тем, что в моей жизни его больше не будет! Почти… И тут снова появляется он и требует последний прощальный поцелуй. А ведь мне почти удалось забыть вкус его поцелуев… Кого я обманываю? Я не забыла…

Поцелуй, как и тогда, напоминал огонь: неповторимый, жаркий, неутолимый, медленно сжигающий тебя изнутри и требующий продолжения. С трудом оторвавшись от его пьянящих губ, я посмотрела ему в глаза и хрипло сказала:

— Прощай.

Быстро вскочила в седло (поверьте, вскочить в седло на каблуках и в вечернем платье не так-то просто) и поскакала вдаль, туда, где впереди меня ждет новая интересная жизнь. Туда, где горят звезды, туда, где я буду свободна! А ветер донес до меня прощальные слова из моей прежней жизни — слова Ратмира:

— Прощай, Арх'Анна. Надеюсь, еще увидимся…

Вряд ли…

А если и встретимся, то мы уже будем другими… Прощай, моя первая любовь…

Я так и не оглянулась.

Арх'Анна

До первого эльфийского городка я добиралась неделю и въехала в него только под вечер. Скорости придавала мысль о погоне, которую отец не мог не послать за нерадивой дочерью. Вся моя надежда была только на то, что открыто никто не будет носиться по эльфийским городам в поиске сбежавшей невесты. Иначе это будет прямым доказательством безответственности людей в целом (не смогли уследить за какой-то глупой человечкой, не пожелавшей — о, ужас — выйти замуж за эльфа).

Вообще-то Данир (так назывался этот город) был очень даже ничего, несмотря на то, что повсюду были эльфы, не упускавшие возможности наградить меня взглядами, полными отборного презрения. Конечно, мне доставались и заинтересованные взгляды, но я в точности копировала мимику их собратьев, правда, стараясь так откровенно не показывать свое отношение к этой расе и вообще быть как можно тише и не привлекать к себе внимания. Все-таки надо незаметно пройти через Дассию, и постараться не устроить никаких погромов (хотя ну о-очень хотелось).

К моему огромному облегчению в этом городе встречались не только эльфы, но и другие расы: люди, гномы и даже орки. Я сняла комнату на постоялом дворе "Дубовый дом", владельцем которого был гном. Оставаться долго я не планировала, поэтому решила с утра покинуть Данир. И, заказав в номер ванну и ужин, я поднялась к себе, резонно рассудив, что не стоит мозолить глаза присутствующим.

Сэтьен тор Л'Анис из рода Д'Эннель

Демоны! Говорила же королева, что и без меня разберутся. Так нет! Дернуло же меня отправиться в это демоново селение. Ну так кто же знал, что отступники проводили эксперименты над жителями?

— Сэтьен, беги! Нам не справиться! Их слишком много! — крикнул Рианель — светлый эльф, мой верный друг и соратник.

Эти тханни перебили весь мой отряд. Да и меня изрядно потрепали! Чтоб этим гадам косточки поперек горла стали! Эти раны так долго не заживают! Двери небольшого домика, в котором мы прятались и так еле выдерживали. Времени почти не осталось. Нужно было выбираться и как можно быстрее. Телепортироваться? Да, но куда? У меня в ранах яд, а его очень сложно вывести из организма.