– Это как? – насторожился Родри.

– Продадим им винтовки с нарезами, – хитро усмехнулся парень. – Для нас они всё равно вчерашний день, а имперцам – в новинку.

– А если они твои самозарядки потребуют? – не унимался гном.

– А вот это – хрен по всей морде. Тонким слоем. Винтовки новые, ещё толком не опробованные, их ещё доделывать надо, – решительно заявил Лёха.

– Вот умеешь ты мозги заплести! – восхищённо покачал головой Родри.

– Это я ещё даже не начинал, – усмехнулся Лёха. – Так что – решили? Вместе идём?

– А куда мы от тебя денемся? – развёл руками гном. – Открывай портал, клыкастый.

– Сейчас. Дракона предупредить надо, – кивнул орк, деловито доставая из пояса амулет связи с вождём ареала.

Сообщив Тсаргану о предстоящем походе в гости, орк поднялся и, привычным движением активировав портал перехода, жестом указал друзьям на открывшееся зеркало. Первым, оттеснив Лёху, в портал нырнул Родри, держа руку на рукояти револьвера. Следом за ним шагнул парень, и последним вошёл Кержак. Отступив в сторону от портала, Лёха быстро осмотрелся, в любой момент ожидая нападения с любой стороны. Но, как оказалось, хитрый орк умудрился открыть портал прямо в личных покоях императора.

Припомнив, что именно отсюда мальчика увели, когда собирались спрятать, Лёха не сдержал усмешки и, повернувшись к Кержаку, тихо проворчал:

– Ты бы ещё в его сортир портал открыл.

– Зато никого лишнего здесь точно не будет, – усмехнулся в ответ орк.

– Ну и где теперь всю эту компанию искать? – протянул Родри, почесав в затылке.

– А пусть Дальвар с мальчишкой свяжется и скажет, где мы, – предложил Кержак.

– Хорошая идея, – кивнул Лёха, доставая из кармана амулет.

Сообщив императору, что вся честная компания находится в его личных покоях, парень убрал амулет и сказал:

– Сейчас прибежит.

– Не нравится мне всё это, – неожиданно заявил Родри.

– Чего так? – не понял Лёха.

– Не дело это, когда первородные в людские дела лезут. Опять будут говорить, что мы во всех бедах виноваты.

– Погоди хоронить, ещё не померла, – усмехнулся парень. – Но если честно, то мне и самому всё это не очень по душе. Ладно. Послушаем, что скажут, а дальше план война покажет.

В этот момент двери покоев распахнулись, и в комнату быстрым шагом вошёл сам император. Увидев всю компанию, юноша радостно улыбнулся и, протягивая Лёхе руку, сказал:

– Благодарю, что отозвались на мой призыв, мастер. Очень рад всех вас видеть.

– Лучше бы ты к нам в гости приехал, – улыбнулся Лёха.

– Увы, мастер. Сейчас это невозможно, – разом погрустнел юноша.

– А вот с этого места поподробнее, – насторожился Лёха.

– Я приказал подать вина и позвать Тихого барона с Первым советником, – кивнул юноша. – Присаживайтесь пока, кто куда захочет.

Кержак осторожно опустился в жалобно скрипнувшее под его весом резное кресло. Родри облюбовал стул с высокой спинкой у стола, не желая пропустить дармовую выпивку, а Лёха присел на подоконник, с интересом рассматривая в окно дворцовый парк.

– Странно, что дворцовые маги панику не подняли, когда мы портал открыли, – вспомнив, что ему не понравилось, сказал Лёха.

– Нет больше во дворце магов, – скривился юноша. – Как выяснилось, у них только название, что они боевые, а на самом деле – кучка не самых сильных магов, едва умеющих огненными шарами кидаться.

– Не понял?! Это как? – растерялся Лёха. – Академия вообще нюх потеряла? Императорский дворец должен охраняться лучшими магами или я чего-то не понимаю?

– Именно поэтому любое финансирование академии из казны прекращено, а льготы для самих магов сильно урезаны. Надоели дармоеды! – жёстко отрезал юноша.

– А может, пришло время отделить агнцев от козлищ? – помолчав, спросил Лёха.

– В каком смысле? – насторожился император.

– В смысле устроить им настоящий экзамен на профессиональную пригодность. Кержак и Тсарган – мастера, каких ещё поискать. А я обеспечу защиту от случайных магических неприятностей. Вот пусть они по очереди и покажут, что умеют и на что готовы ради империи.

– С ума сошёл?! – возмутился орк. – Да нас после этого вся империя проклинать будет. А тебя в первую очередь, как предателя.

– И что тогда делать? – повернулся к нему Лёха. – Если на носу война, то магическое прикрытие рубежей и императорского дворца будет просто необходимо. Кто знает, что их колдуны умеют? Вот именно, никто. И что будет, если степняки прямо в этом саду из портала посыплются?

– Тут другой выход нужен, – упрямо покачал головой орк. – Первородные не должны мелькать рядом с троном. Это может повлечь за собой бунт людей.