— Вот и мои люди ломают головы. Змеиный Ковен — очень известная организация в определённых кругах, но их людей раньше никогда не видели на нашем континенте. Пока все склоняются к тому, что сумма контракта была настолько велика, что даже островитяне решили поступиться своими принципами. У нас нет других вариантов, за кем они заявились в Светлый, кроме наследника первого всадника. Получили заказ на его ликвидацию. Остальные слишком хорошо защищены.

Император даже не повернулся, но Романов ощутил его гнев. Ощутил по полному отсутствию магии и деактивации всех артефактов, с которыми он никогда не расставался.

Но всё быстро вернулось в норму. Годунов был отходчивый и никогда не срывал злость на ком-то, кроме виновных.

— А как там прошло это соревнование?

— Медведев забрал себе тотем, а первое место отдал Семёну Голицыну. Сказал, что ему совершенно не нужен приз от Годуновых.

Только сейчас император повернулся, словно не поверил в услышанное.

— Что же там за тотем такой был, раз он лучше приза от императорской семьи?

Романов закашлялся и явно смутился, чем подогрел интерес императора ещё сильнее.

— Воздушный шарик.

— Опять сиськи?

— И они тоже. На этот раз всё целиком. То есть вместе с телом весьма узнаваемой для жителей империи личности. Если бы я не знал, что Благославенный уже отправился в мир иной, то решил бы, что это его рук дело.

Пару секунд император пребывал в замешательстве, а затем улыбка сама появилась у него на лице.

— Неужели тем шариком оказалась Орлова?

— Она самая. В купальнике, с телом девяностолетней женщины и надписью на латыни — LUPA. Перевод нужен?

Император отрицательно покачал головой.

— Петя, делай что хочешь, но переверни всю империю. Загляни под каждый камень, в каждую трещину, нору, дупло. Доберись до дна даже самых глубоких луж, но скажи, что Симонов действительно мёртв. Кто ещё, кроме него, додумается до подобного?

— Только Благославенный не боялся гнева своей бывшей жены. Я вот теперь думаю, как бы удержать её от визита в Светлый? Максим тащил тотем за собой на ниточке с таким счастливым выражением лица… Было много свидетелей, и даже кто-то снимал.

— И, конечно же, ты в той неразберихе, что началась после выявления агентов Ковена, не смог проконтролировать всё? — император ехидно посмотрел на друга, и тот кивнул ему. — Езжай-ка, Петя, в Светлый и жди. А я пока попробую перехватить эту старую бестию. Вроде у неё ещё осталось уважение к императору.

— Как будет свободное время, загляни на почту. Я скинул видео, — едва сдерживаясь, сказал Романов, но через мгновение он услышал смех императора и с удовольствием присоединился к нему.

— Кто это прислал? — яростно спросила Любовь Орлова, некогда Симонова, одна из сильнейших магов империи и очень склочная натура.

Слуга принёс ей ноутбук, на экране которого была выведена фотография какого-то мальчишки лет шести, в белой майке и синей панаме с изображением смеющегося смайлика. А в руках у мальчика была верёвка, к которой привязан воздушный шарик, выполненный точной копией Орловой. В купальнике с огромным бюстом, и на этом шарике было написано «Проститутка» на латыни.

— Я уверена, что этот ублюдок всё ещё жив! Больше никто не осмелится выкинуть подобную шутку. Виктор, подавай машину, мы едем искать этого мальчишку, он мне расскажет, где взял шарик. И вообще всё, что я не спрошу!

Глаза старухи налились жидким огнём. Изо рта у неё стали вырываться языки пламени, а из носа и ушей повалили тонкие струйки дыма.

Она едва сдерживала себя, чтобы полностью не вспыхнуть. Но ремонт после подобного обходится слишком дорого. Даже для мага её уровня и достатка.

Слуга уже стоял в огнеупорном костюме и ждал, когда госпожа подтвердит свои распоряжения. Но раньше, чем это произошло, раздался телефонный звонок, и он поднял трубку.

— Госпожа, это Борис Алексеевич Годунов. Сказать ему, что вы сейчас не можете подойти?

Орлова закашлялась, подавившись собственным дымом, и начала размахивать руками.

— Для императора я всегда свободна, — прохрипела она. Затем прокашлялась и только после этого взяла трубку. — Борис Алексеевич, вы же уже видели? Кто-то должен ответить. Шутки старого маразматика преследуют меня даже после его смерти. Это издевательство!