А вот Нарку он прочитал длинную и содержательную лекцию, касательно его невероятной безалаберности. Это же надо: будучи предупреждён о смертельной опасности он утратил контроль над собой, вероломно ширнулся какой-то дрянью, которую, почти наверняка, не одобрил Минздрав, и едва не погубил всю команду! Вопиющий случай!

— Босс, а что Тёмные? — Спросил его Нарк, чьи глаза ещё были сильно широко открыты, а разум ошеломлён, выслушанной отповедью, большую часть которой, Нарк так и не понял. Ну, не мог он въехать, причём тут подрастающее поколение, которое берёт пример с взрослых и самостоятельных людей. И каким образом произошедшее, заставило Велеса краснеть от стыда перед: "множеством умных, воспитанных, добрых и очень юных людей". Где тут в Зоне такие люди? Да ещё и сразу и умные и воспитанные и добрые. Нарк решил, что боссу снова плохо, только и всего. А раз так, нужно подождать пока ему станет лучше и не грузиться. Обычно, в бытность мэром, Велес отходил порой за несколько секунд и снова становился, тем безжалостным, рассудительным, беспринципным боссом. То есть настоящим мужиком и нормальным человеком. Принципы, мораль — другая странная ботва, это ведь всё для лохов и несмышленых детишек. Нарк давно повзрослел. Неплохо знал жизнь. Хорошо знал, что у этой безжалостной скотины, что-то взять, можно, лишь крепко вонзив зубы ей в глотку. Но так как порой, он тоже болел и замечал похожие странности в себе, то босса понимал и не осуждал. Вот хотя бы вчера, он сам, ощутил нечто странное к Лере. Ему даже захотелось творить всякие бессмысленные глупости, на вроде желания сделать ей приятно и защищать её. Но наступило утро, он проснулся с жуткой головной болью, выслушал малопонятную, но весьма эмоциональную речь Велеса и всё прошло. Нарк снова стал самим собой.

— Тёмные? — Велес улыбнулся. — О, да, они заходили к нам. В гости.

— И? — После долгой паузы спросил его Нарк. Велес сидел и сам себе улыбался, видимо, вспоминая что-то приятное.

— И ушли. — Долго молчал. Потом грустно вздохнул и поведал. — Они оказались очень приятными и милыми людьми. Конечно, немножко одичали вдали от цивилизации, но в целом, ребята нормальные…, правда, всё время несут какую-то чушь о демонах.

— Да? А чего говорят?

— Ну, я не совсем понял. — Признался Велес, после минуты молчания. — Про щегла, который должен прийти и всех поработить, они ни слова не сказали. Но упоминали демонов. Не знаю, даже. Они утверждают, что видели их живьём. У ребят, возможно, некоторое расстройство психики. Да. — Он кивнул, слабо полыхавшему костру. — Галлюцинации мучают, этих несчастных. Но ничего, вот покончим с делами, и я обязательно к ним загляну, и они станут совершенно нормальны. Как я.

Нарк только кивнул, молча. И ещё долго что-то искал в своём рюкзаке. Улыбку никак не удавалось согнать с лица. И смеяться хотелось жуть! Только он не желал рисковать. Босс хороший мужик, просто иногда бывает не в себе. Ему, вряд ли удастся понять, как тяжело будет жить на свете, если все вдруг станут такими же нормальными, как он сам.

Артём, всё спал и спал. Он не пришёл в себя ни на утро, ни к вечеру. Несмотря на ультра современную аптечку Нарка, у него начали гноиться раны, и очень сильно поднялась температура. Утром следующего дня у него начался бред. Лера, неотрывно находилась возле него. Нарк и Велес, сторожили лагерь, поддерживали костёр, готовили еду. Почти не разговаривали. К вечеру, когда Артём, заснул нормальным сном, а Лера забылась рядом с ним, сном нервным, наступившим в основном от переутомления, Нарк сказал боссу.

— Кранты щеглу. До утра не дотянет. — Оба сидели у костра и смотрели в огонь. Что было весьма непривычно для Нарка. Но он не мог не признать, что те, кто сейчас охраняли лагерь, были куда более надёжной защитой от опасностей Зоны, чем целая рота солдат. И всё же нервы порой неприятно дёргало. Велес давно привык полагаться на охранение из своих мохнатых друзей, свой слух, нюх и реакцию. Ему было комфортно. Только немного грустно.

— Надо бы отправить их обоих обратно, за Кордон. — Сказал он. — Помрут здесь оба.

— Наши не повезут бесплатно даже меня. — Нарк пошевелил угли, палкой. — Тебя босс повезли бы. Может быть. Их пристрелят. Если настаивать будут на отправке.

— Да. Я понимаю.

Они вскоре уснули, а рано утром, Артём пришёл в сознание. И даже смог самостоятельно подняться на ноги. Простоял две секунды и рухнул камнем, всех разбудив стонами и самим шумом падения, то есть столкновения с землёй. В сознании он пробыл всего несколько часов. Бал напоен, накормлен, сопровождён до ветру и обильно полит слезами Лериной радости, после чего отрубился до утра. Ему даже не успели поведать, кто такие двое незнакомых мужчин в лагере и что случилось с Валерой. Тем вечером, Лера сидела у костра с ними и была весела, даже счастлива. Она много говорила и редко интересовалась ответами мужчин. Сначала это было мило. Потом стало напрягать. Так что когда девушка уснула, в паре метров от костра, рядом с Артёмом, сталкеры вздохнули с облегчением. И всё же оба были пасмурны и грустны. Будто парнишка умер, а не пошёл на поправку. Нарк, заметив состояние босса, в тот вечер спросил его, стараясь говорить безразличным тоном.

— Тоже не рад босс? — Что он имел в виду, осталось не озвученным. Велес кивнул. Тяжело вздохнул и ответил Нарку так:

— Они ушли. — Махнул рукой куда-то в темноту. — Все. Обошли нас стороной, и пошли своей дорогой…, а я так надеялся, что на обратном пути они заглянут попрощаться!

— Кто? — Нарк потерял нить своей мысли.

— Тёмные. — Ответил Велес и стал заворачиваться в свой плащ, готовясь ко сну. Засыпая, расстроено ещё пробормотал. — И рис кончился…, как обидно… — Нарк только недоумённо потряс головой. О чём это он вообще?

А утром Артём поправился настолько, что, не неся иного груза кроме своей М-16, мог передвигаться без посторонней помощи. Правда, очень медленно, часто отдыхая. Велес решил, что этого достаточно. После краткого рассказа о пропущенных парнем событиях, Велес скомандовал сбор и выход в дорогу. Жалобы Леры, на невозможность двигаться после таких ужасных событий, были проигнорированы. Слабое возражение о том, что Артём ещё слаб, было решительно отметено и встречено контрпредложением, в котором Лера с Артёмом остаются в деревеньке, а Нарк с Велесом отправляются одни. Больше возражений не последовало. Знакомство парня с Кутом и Рутом было решено отложить, во избежание нервных потрясений ещё не до конца окрепшего юноши. Ему рассказали о них на словах, строго-настрого запретив стрелять в Чёрных псов. Это разрешалось только Велесу, так как он мог отличить незнакомых псов от Кута с Рутом, а остальные нет. В крайнем случае, было разрешено нанести им незначительные увечья.

— Только никаких выстрелов в голову! — Уже в пути предупредил Велес спутников. — У Рута от них, потом жутко болит голова, а Кут начинает страдать бессонницей.

Артём тихо спросил у Леры и Нарка, как давно Велес получил такую сильную черепно-мозговую травму. Лера пожала плечами.

— В роддоме. — Ответил Нарк и предупредил. — Не вздумай ему такое ляпнуть: пришьёт.

Велес, шедший впереди только улыбнулся. Он отлично слышал их разговор недоступный его слуху, будь он просто человеком. Нарк был не прав. Велес изменился. Он стал лучше, чище, он стал добр и отныне никогда не позволял себе неоправданного насилия над личностью, даже если эта личность принадлежала полевой мышке! Он стал сама доброта и честность, он стал добрейшим из всех существ Зоны! И как иначе? Ведь он прекраснейший и мудрейший Баал…, то есть…, Велес, конечно же…