«Итак, мафусаилы, вы меня отстраняете?»

«Для начала я тебя отшлепаю», — проворчал Железовский.

Вечером домовой сообщил Ставру, что звонил Степан Погорилый. Пришлось дать задание Умнику отыскать физика, где бы он ни был. Инк обнаружил Степана в приемной командора погранслужбы, что было весьма неожиданно, и Панкратов включил консорт-линию, вызвав приятеля в отдельную кабину связи.

— Ты что там делаешь, фридманолог? Решил переквалифицироваться в пограничника?

— Ты понимаешь, — Степан почесал затылок, — хотел поработать на Тартаре возле нагуаля, а меня туда не пускают. Как не разрешают работать и возле Чужой, и дома, в Системе. Может, пособишь?

— Вряд ли, я к командору не вхож. Впрочем… — Ставр вспомнил об открытом им лично нагуале в лесу под Владимиром. — А маленький нагуаль, размером с палец, тебя не устроит?

— Какая разница? Мне бы только провести пару экспериментов. А мертвого тартарианина достать можешь?

— Зачем?

— Для сравнительного анализа.

— Попробую. Когда надо?

— Да хоть прямо сейчас.

— Позвони мне завтра утром, часов в десять, домовой будет знать, где я. Может быть, удастся почаевничать.

Ставр отключил линию, собрался было продолжить изучение интенсионала по рукопашному бою, который он забрал у Виданы, как услышал чей-то пси-вызов:

«Панкратов? Зайти к вам можно?»

«Отчего же нет?» — Ставр не сразу узнал пси-запах Герцога, насторожился. Встреча с комиссаром ОБ им не планировалась и означала какие-то неординарные новости.

Герцог появился буквально через минуту, видимо, прибыл к дому на такси и лишь потом посигналил. Был он одет в белый летний костюм с короткими рукавами и больше походил на актера, чем на комиссара-прима отдела безопасности.

«А я уже не комиссар, — ответил он на невысказанную мысль Панкратова. — С завтрашнего дня свободный охотник».

Ставр поднял брови. Новость была действительно из разряда неординарных.

«Так что я завернул к вам, чтобы предупредить: все мы остались без прикрытия. То есть я теперь не смогу подстраховывать вас и вообще кого бы то ни было эшелоном «ланспасад». Это первое. Второе…»

«Минуту, — остановил его Ставр, прислушался. — Вы не один?»

«С девушкой. Она зайти отказалась. Как-нибудь познакомлю. Второе: срочно нужен Габриэль Грехов. Есть мнение, что он на Земле».

«Но его домовой…» — начал Ставр.

«Он здесь, попытайтесь отыскать. И третье: он оставил вам тренинг-карту каких-то специфичных видов боя, не могли бы вы дать мне ее на пару вечеров?»

«Присоединяйтесь, — предложил Ставр, подивившись осведомленности комиссара. — Я только что хотел позаниматься по этой системе в «динго»-контакте».

«В другой раз. Проходите полный курс, тем более что вам придется делать это не одному. Завтра созвонимся, и я заберу кассету. Всего доброго, эрм».

Герцог подмигнул и пропал.

Ставр постоял немного в прихожей, размышляя над словами Пауля: «Вам придется делать это не одному», — и услышал знакомый пси-голос:

«Не соизволите ли впустить еще одного незваного гостя?»

Это была Видана. Ставр хмыкнул, признаваясь, что Герцог видит дальше, чем он. Сделал сердитый фон:

«Заходите, гость… нелегкая вас несет! Как впечатление от разведрейда на галион «Керманшах»?»

«Море восторга! Если будете задавать подобные вопросы, останетесь без напарника».

«Не буду».

«Тогда готовьте аппаратуру, продолжим тренировку».

Ставр хотел возразить, осведомиться о здоровье девушки, которой изрядно досталось в поединке на Луне, но вовремя остановился. Видана еще не знала, что решением синклита они переведены в резерв, из операторов свободной охоты в «звено шерифа», а сообщать ей эту новость лично не хотелось.

Появление работника техцентра погранслужбы Хинна — Хилайя Экое бара… 3инна в лесу под Владимиром задело тайные пружины двух разных механизмов и включило взаимоисключающие режимы — ФАГа и группы его противников. Но если проследить ход событий в системе Фундаментального Агрессора, представляющей, по сути, «черный ящик», мы не в состоянии, то действия людей более наглядны и заметны, хотя и они не стремились их афишировать.

Хинна брала обойма спецов Ратибора Берестова, остающегося пока единственной официальной опорой синклита в отделе безопасности, если не считать Мигеля да Сильву. Цепочка последствий от этого шага потянулась в разные стороны и замкнулась на командоре погранслужбы: инструктировал Хинна он. Однако у Железовского еще оставались кое-какие сомнения в причастности Барковича к деятельности ФАГа, и он решил их проверить.

Пока Аристарх занимался Барковичем, Герцог вышел на предполагаемого агента ФАГа в контрразведке, где у него было немало приятелей, а главное — работала его подруга Ирина Сомова. Одновременно бригада Герцога, несмотря на смену власти продолжавшая работать на патрона, произвела задержание наблюдателей системы СПАС, и после допроса задержанных выявилась еще одна «фигура умолчания» — директор УАСС Шкурин. Его алиби взялся проверять Ги Делорм.