— Не извиняйся — я уже могу говорить о них. Думаю, что лучше начать с того, как я свергла короля Йадона: ведь из-за этого он потом повесился.

Раоден опустился на стул, не отрывая от принцессы потрясенного взгляда.

Упоминание о Йадоне вышло бесцеремонным, но мысли Сарин занимали принесенные Духом сведения. Без нее остальные лишились законности в притязаниях на корону. Даже Ройэл оказался связан по рукам и ногам недостатком богатства; оппозиция ничего не могла поделать и беспомощно наблюдала, как Телри укрепляет власть над дворянством. К вечеру она ожидала услышать новости о его коронации.

Она не сразу обратила внимание на то, каким убитым выглядит элантриец. Его глаза невидяще смотрели перед собой, и он без сил рухнул на стоявший рядом стул. Девушка обругала себя за бестактность, она забыла, что говорит о короле, которому Дух когда-то приносил клятву верности. События последних недель сделали ее немного черствой.

— Извини, — торопливо добавила она. — Я могла бы сообщить это известие более деликатно.

— Йадон мертв? — тихо переспросил Дух.

Сарин кивнула.

— Оказалось, что он связался с мистериями Джескера. Когда новости просочились в город, он повесился, чтобы избежать позора.

Она опустила свою роль в гибели короля, не желая углубляться в запутанные объяснения.

— Джескер? — Лицо Духа потемнело, он скрипнул зубами. — Я всегда считал его дураком, но… Как далеко простиралось его соучастие?

— Он приносил в жертву поварих и горничных. — Принцессу замутило при воспоминании. Не зря она избегала этого разговора.

Очевидно, элантриец заметил ее внезапную бледность.

— Прости.

— Ничего страшного. — Тем не менее она знала, что увиденное в том туннеле еще долго будет преследовать ее в кошмарах.

— Значит, на трон сядет Телри?

— Скоро, если он уже не короновался.

Дух покачал головой.

— А герцог Ройэл? Он богаче, и его уважают при дворе. Почему он не претендует на трон?

— Он потерял преимущество в состоянии. Стараниями Фьердена доходы Телри значительно возросли; к тому же он сочувствует Дерети, что повысило его положение в обществе.

— Пособничество Дерети увеличивает популярность? — недоуменно нахмурил брови Дух. — Я много пропустил, да?

— Как давно ты здесь?

— Около года, — рассеянно ответил Дух. Принцесса расспрашивала жителей Нового Элантриса, и они тоже так считали. Никто не знал, когда Дух появился в городе, но все предполагали, что он провел здесь не менее года. Недавно он захватил контроль над бандами соперников, а подобное выступление требовало долгой и тщательной подготовки.

— Выходит, вот как Телри добился поддержки элантрийской гвардии, — пробормотал Дух. — Они всегда тянулись к тем, у кого в руках власть.

Сарин кивнула.

— Они перебрались к его особняку незадолго до того, как меня отправили в Элантрис.

— Ладно. Придется начать с самого начала: мне нужно знать все, что тебе известно.

И она рассказала все. Принцесса начала с падения Дюладелской республики и постоянно нарастающей угрозы Фьердена. Рассказала о помолвке с принцем Раоденом и дереитском наступлении на Арелон. По его вопросам она вдруг поняла, что Дух понимает положение в стране лучше, чем она считала возможным. Он моментально осознал последствия посмертной воли Йадона. Он также немало знал о Фьердене, хотя не представлял в полной мере исходящую от дереитских жрецов опасность — его больше волновали находящиеся под стягом вирна войска.

Особенно впечатляли его познания о лордах и дворянстве Арелона. Ей не пришлось вдаваться в описание их характеров и взглядов на жизнь: Дух порой понимал их лучше ее. Когда Сарин накинулась на него с вопросами, элантриец спокойно объяснил, что в Арелоне изучить титулованных дворян как свои пять пальцев было жизненной необходимостью. Зачастую мелкая знать могла добиться продвижения, заключая сделки с более влиятельными аристократами, поскольку те держали рынки под контролем.

Помимо смерти короля его выбила из колеи еще одна новость.

— Ты собиралась выйти замуж за Ройэла? — недоверчиво уточнил он.

Сарин улыбнулась.

— Я сама до сих пор не могу поверить; план созрел практически на ходу.

— За Ройэла? Старый мошенник! Как он, должно быть, ликовал, когда предложил эту идею.

— Мне не в чем упрекнуть герцога, он вел себя как примерный джентльмен.

Дух одарил ее взглядом, в котором явно читалось: «и я думал, что ты умеешь судить о людях».

— К тому же, — продолжила принцесса, — предложение исходило не от него, а от Шудена.