И именно в эти месяцы, полные голодного энтузиазма и благородных лишений, на большом поле возле столицы неожиданно опустилось некое яйцеобразное сооружение, из которого, как донес в Дом начальник патруля, вышли люди, умеющие говорить на нашем языке и утверждающие, что они прибыли с другой планеты.

Двоих из них вскоре доставили в Дом. Там с ними беседовал сам Вождь. При беседе присутствовали Резет и Неклыс.

– Вы утверждаете,-сказал Вождь, старчески шагая по мягкому ковру,-что прибыли с другой планеты?

– Совершенно точно,- ответил капитан "Руки дружбы".

– Как же вы могли это сделать,-Вождь улыбнулся своей известной каждому ребенку лукавой и доброй усмешкой и почесал седые бакенбарды,- если небо, как известно, твердое?

– Не может быть!
– воскликнул психолог Галактического центра.- При вашем уровне цивилизации вы должны находиться на пороге космических полетов и давно уже знать, что Вселенная бесконечна.

Вождь покосился на Неклыса, Неклыс в растерянности - на Резета.

– Мы все это слышали,- вздохнул Резет. Он был страшно перепуган. Этот разговор мог оказаться последним в его жизни.- Нам об этом давно твердили враги. К счастью, наша наука опровергла реакционные бредни.

– И все же,- вежливо сказал капитан,- мы прилетели.

– Если бы вы пробили наше небо,- задумчиво произнес Вождь,- в нем образовалась бы дыра. А дыры нет. Нет?
– с этим вопросом он обратился к Неклысу.

– Нет дыры,- согласился тот. Он пытался сообразить, не лучше ли покаяться сейчас, чем ждать, пока покаяния из него выбьют.

– Ты что-то хотел сказать?
– спросил проницательный Вождь.

– Мы не рассматривали вопрос,- сказал Неклыс, дрожа коленями,- есть ли Вселенная за пределами твердого неба. Не исключено…

– Исключено, исключено!
– завопил Резет, который был умнее своего друга.- Там ничего нет!

– А если было,- тихо сказал Вождь, - то за пределами могли бы появиться иные вожди. Ваши слова, Неклыс?

– Это Резет написал!
– признался астроном.- Я не хотел.

Вождь будто и не услышал этих слов. Он обратился к капитану "Руки дружбы":

– Вы продолжаете настаивать на том, что Вселенная бесконечна?

– И число населенных миров в ней велико, -терпеливо ответил капитан.

– А вы?
– вежливо спросил Вождь у психолога.

– Я не хотел бы углубляться в дискуссию,-сказал тот. Он был ученым и хотел сначала понять глубину заблуждений и убежденности своих оппонентов.-Не исключена иная точка зрения.

– Увести их,-сказал Вождь. Затем обернулся к Резету.- А их яйцо стоит?

– Еще стоит,- сказал взбодрившийся Резет.

– Тогда вы знаете, что делать.

На Неклыса он не смотрел.

Вечером того же дня Резет был снова принят Вождем.

– Ну, что нового?
– спросил Вождь, стоя у окна и глядя в сад.

– Случилось несколько происшествий,- сказал Резет.- Некоторые настолько драматичны, что я опасаюсь…

– Говори.

– Сегодня при учебном атомном бомбометании случайно уничтожено инородное тело, что упало с твердого неба,- сказал Резет.

– И что?

– Тело разрушено, и все погибли.

– Жаль,- сказал Вождь.- Есть ли жертвы среди мирного населения?

– Минимальные, - ответил Резет.

– Назначить родственникам пенсии,-сказал Вождь.
– Что еще?

– Из двоих сумасшедших, которые пытались настаивать на лживых теориях, один застрелен при попытке к бегству.

– Ага,- согласился Вождь.- Это тот, что упорствовал.

– А второй жив. Я буду беречь его на случай, если Вам захочется с ним побеседовать.

– Разумно,- сказал Вождь, - мне всегда интересны чужие идеи. Это все?

– Все.

– Тогда идите и еще подумайте,- сказал Вождь, так и не обернувшись.

Резет послушно покинул кабинет Вождя. Он был грустен. Он поехал на виллу к Неклысу. Они долго говорили, вспоминали молодость. Затем Резет вернулся в Дом.

Он позвонил снизу.

Вождь не спал. Он читал. Он только спросил:

– Что у вас еще?

– Несчастье,-сказал Резет.-Напоровшись на нож в припадке безумия, погиб наш ведущий астроном Серапион Неклыс.

– Я искренне скорблю,- сказал Вождь.- В официальном сообщении не надо упоминать о безумии. Это грубо. Достаточно сердечного приступа. И учтите, я буду на похоронах. Так что обеспечьте безопасность.