Мастер снял крышку, и Анна, повинуясь его воле, покинула свою тюрьму. С лица вампирши не сходило легкое удивление. Элейс еще спала, когда они поднялись наверх. Франц осторожно тронул девушку за плечо, и она тут же открыла глаза:

– Уже пора?

– Не скучала?

– Не помню. Мне снился медведь. Он жил здесь прошлой весной.

– Теперь ясно, откуда здесь кости. – Франц коснулся носком сапога одной из них. – А где медведь сейчас?

– Ушел в лес. Здесь так темно, а у нас нет факелов. Как же нам идти без света?

Вместо ответа Франц начертил нужную руну. Огонек послушно заплясал над его головой. Его свет был достаточно ярок и в то же время не причинял вреда Анне.

– А вы точно уверены, что у меня нет дара составлять руны? – с завистью спросила девушка, наблюдая за светящимся шаром. – Ну хоть самого маленького?

– Хочешь, я наделю тебя другим даром? – неожиданно вступила в разговор Анна. – Вечная жизнь, вечное удовольствие.

– Нет, спасибо. Обойдусь.

– Глупышка… – Вампирша медленно облизнула клыки. – Ты ведь даже не пробовала.

– Ступай. – Франц сделал знак рукой. – И помалкивай, если не хочешь, чтобы я запечатал твой рот навсегда.

– А старый герцог стал вампиром по ее вине? – спросила Элейс, не рискуя приближаться к Анне.

– Да. Она тоже решила подарить ему вечную жизнь. Из-за этого пришлось убить беднягу.

Вампирша резко повернула голову и принялась буравить его глазами.

– Так это твоих рук дело… – прошипела Анна. – Я запомню…

– Моих, – согласился мастер, – а, кроме того, перед этим я убил Эрха. Ту тварь, которая превратила тебя в монстра.

– Это невозможно! – взвизгнула вампирша. – Он бессмертен! И я тоже!!! Я убью тебя, я доберусь до твоего мягкого тела, человек!

– Ты мне еще спасибо скажешь, когда я верну тебя в мир живых, – проворчал Франц.

– А кто такой Эрх? Еще один вампир? – вздохнула Элейс.

– Не совсем. Это древнее существо… охотилось на жителей Таурина. Оно питалось исключительно людьми. Но Анна, по-видимому, приглянулась ему для других целей. Он пытался сожрать и меня, но не сумел.

– Ужас.

– Да, неприятная история…

– Раньше о вампирах ничего не было слышно. Никто из маленького народа не мог мне рассказать о них ничего путного. Они пересказывали только старые легенды.

– Очень плохо, когда эти легенды вдруг оживают…

В глубине пещеры был вход в узкий туннель. В скале вырублены аккуратные ступеньки. Пол был довольно ровный, поэтому они могли идти без всякого риска сломать себе шею. Коридор шел прямо, никуда не сворачивая. Его дальний конец терялся в темноте. На стене Франц заметил чугунные держатели для факелов. Самих же факелов не было и в помине.

Неожиданно Элейс споткнулась обо что-то и испуганно взвизгнула. Девушка отскочила в сторону, едва не сбив Франца с ног. Из небольшой ниши в стене на нее упал скелет в старинных доспехах.

– Вот так находка… – Мужчина убрал кисть с рукояти меча. – Не кричи, он давно мертв.

– Это не человек? – Элейс вопросительно посмотрела на него.

– Нет, это гном. Ты только посмотри на его длинные руки и ширину плеч. – Франц склонился над скелетом.

– Ох… И почему он упал именно на меня?

– Не надо было идти туда, – пожал плечами мастер. – Ты его коснулась.

– А от чего он умер?

– Особых повреждений я не вижу. Возможно, этот гном умер от голода. Его приковали цепями к стене, видишь? – Он указал на изъеденное ржавчиной кольцо.

– Ужас! – Элейс испуганно прикрыла рот рукой. – Какая страшная смерть!

– Да, приятного мало. Интересно, что здесь делать гному? Их города находятся севернее.

– Бедненький… – Уже безо всякой боязни девушка взяла череп в руки. – За что же тебя так? Это дело рук колдунов?

– Понятия не имею, кому он перешел дорогу. Возможно, с ним свели личные счеты, – признался Франц. – Смотри, среди доспехов что-то есть.

– Это медальон. – Девушка протянула находку спутнику. – Очень старый, по-моему. И полный. Наверное, внутри что-то важное.

– Причиной смерти было не ограбление, это точно. Мимо золотого медальона не пройдет ни один грабитель. Да и мимо таких хороших доспехов тоже. На черном рынке латы гномов стоят целое состояние.

Медальон никак не хотел раскрываться. Его замок был поврежден. Франц достал нож и попробовал отогнуть зажим.