– Всего два года, – буркнул Бен, делая вид, что не замечает перекошенного лица Дэйва.

– На самом деле несколько больше, – неожиданно ответила Дани.

Бен бросил на нее изумленный взгляд.

– Как это? – удивилась Тина.

– Не может быть, – вскинулся Тони. – Я сам вас познакомил. Это было два года назад.

Дани, насмешливо улыбаясь, покачала головой.

– Расскажи, расскажи, – закричала Тина.

– Да, Дани, – подхватил Кумар. – Раз уж начата, надо договаривать.

– А то так нечестно, – вставила и Анджела.

Бен молчал, не сводя с Дани вопросительного взгляда.

Она со смехом замахала руками.

– Надо же, как вы все на меня навалились. Хорошо, расскажу.

– Как интересно! – пискнула Тина.

– Только, пожалуйста, не ждите от этой истории ничего особенного. Все было очень просто. Это произошло примерно за полгода до того, как Тони пригласил меня в Компанию в качестве акционера. У меня тогда была собака. Русская борзая по кличке Нора. Однажды она заболела. Простудилась. Сначала я пыталась лечить ее сама, ничего не помогало. Нос у нее все время оставался сухим и горячим. И тогда соседка посоветовала мне обратиться в клинику к ветеринару. Она даже назвала имя – Бенджамин Кларк. Сказала, что доктор Кларк вылечил ее кошку от лишая или чего-то в том же духе.

– Я помучилась еще немного и поехала. Нашла доктора, записалась к нему на прием. Вы, доктор, конечно, не помните нас с Норой?

Бен лихорадочно перебирал в уме всех своих четвероногих пациентов и их хозяев, а также хозяек, мучительно пытаясь вспомнить. Но лица и морды прыгали в глазах, множились до бесконечности. У него было столько пациентов за эти годы! Разве всех вспомнишь!

– Мне очень жаль, – пробормотал он наконец, виновато глядя на Дани.

– Ну что ты, Бен, – сказала она мягче. – Я понимаю, что всех запомнить невозможно. Нас было слишком много.

– Но я хоть помог вам? – спросил он жалобно.

– Да. Конечно. Ты был очень добр и внимателен. Нора сразу же начала к тебе ласкаться, так что я даже немного приревновала. Ты выписал нам кучу лекарств и назначил прийти еще раз. Но, когда Нора выздоровела, мы больше не пришли. Извини.

– И напрасно, – сказал Бен сердито. – Если врач говорит, что надо прийти, значит – надо. К тому же, если бы вы пришли во второй раз, я, может быть, запомнил бы вас.

– Теперь это уже не имеет значения, – покачала головой Дани.

– А почему Нора теперь не с тобой? – спросила Тина.

– Она попала под машину, – сдержанно ответила Дани.

Тина тихо ойкнула. Повисла тишина, внимательно всматривался в лицо Дани, все еще пытаясь вспомнить.

– Ничего, Тина, – успокаивающе сказана Дани. – Это было давно.

– Анджела, где же твой десерт? – заторопился Тони. – Неси-ка его сюда.

– Сначала надо убрать тарелки, – ответила та.

Все стали подниматься из-за стола. Женщины собирали грязную посуду, мужчины вышли на лужайку перед домом покурить. На Бене тут же с двух сторон повисли Лучано и Маттео и потащили его смотреть шалаш, который они построили в глубине сада.

– Папа нам почти не помогал! – гордо заявил Маттео.

– Смотрите, не замучайте Бена насмерть! – крикнул им вслед Тони.

Бен слабо мотнул головой, давая знать, что все будет в порядке.

Следующие полчаса он увлеченно ползал вокруг шалаша, забирался внутрь и выслушивал страшные тайны, которыми делились с ним младшие Адорно. Потом из-за живой изгороди раздался громкий вопль.

– Что это? – спросил Бен, вздрагивая. – Кого-то пытают?

– Да нет, это наш сосед, Билли. Зовет нас к себе, – охотно пояснил Маттео.

– Ну так бегите, – оживился Бен. – А мы с вами после договорим. Еще увидимся.

– Ты не обидишься?

– Нет, конечно.

Выбравшись из зарослей и пройдя вперед сколько шагов, Бен вдруг понял, что оказался у задней стены дома, со стороны внутреннего двора. Он соображал, в какую сторону идти, чтобы сразу выйти к парадному входу, как вдруг услышал голоса. Один из них, мягкий и глубокий, несомненно, принадлежал Дани. Другой – мужчине.

Чувствуя, как наливаются свинцом кулаки. Бен пошел на голоса. Через несколько мгновений он увидел их – Дани и, конечно, Дэйва. Они стояли под старой грушей, почти касаясь друг друга. Стейплтон что-то горячо говорил, а Дани слушала его, опустив голову и постукивая травинкой по стволу. Потом Дэйв вдруг взял ее за плечи, а она в тот же момент подняла голову. Бен резко отвернулся и кинулся прочь, по пути споткнувшись обо что-то железное, – раздался гулкий звук удара. Он хотел только одного: немедленно убраться отсюда, чтобы, не дай Бог, не сделать что-нибудь со Стейплтоном. Да и с Дани тоже.

– Ну что, понравился шалаш?

Как некстати! Он вышел именно к парадному входу. Лучше всего было бы сбежать потихоньку, незаметно.

– Послушай, Тони, мне что-то нездоровится. Я, пожалуй, поеду.

– Как это ты поедешь? – изумился Тони. – А Дани? Да что с тобой случилось?

– Не сейчас, потом.

– Нет, ты, пожалуйста, не уезжай. Анджела расстроится. Она так радовалась за вас с Дани. Ну потерпи еще чуть-чуть, – уговаривал Тони.

В этот миг во дворе появилась Дани.