– Вы вычислили мой возраст. Вы видели записи из архива Константина. Вы видели, что я выжил после того, как получил смертельные раны. Вы даже слышали о с'наатате.Теперь ответьте мне: вы коснулись меня, чтобы попытаться приобрести это?

Выражение лица Шан говорило о том, что она находится в полном и подлинном замешательстве.

– Не имею понятия, при чем тут с'наатат?Чтоэто вообще такое?

– Не важно.
– Его ответ прозвучал слишком поспешно.

– Вы потеряли много крови, и это не может быть не важным для меня. Вы пытаетесь обвинить меня в чем-то, а я даже не понимаю, о чем идет речь. Расскажите. В чем, собственно, дело?

Тилгуростался на месте. Конечно, Арас мог бы и промолчать, но он не хотел так поступать.

– Если я расскажу вам, это должно стать вашей тайной. Иначе я вынужден буду вас убить… Вот так-то.

Мускулы ее лица напряглись.

– Не бойтесь. Я не из болтливых.

– Я не шучу… Я инфицирован природным паразитом, которого называют с'наатат.Он захватил мое тело и сохраняет меня живым как хозяина-носителя.

– А точнее?

– Он восстанавливает любое физическое повреждение, восстанавливает вырождающиеся клетки, нейтрализует патогены и токсины. Кроме того, он ассимилирует полезные последовательности генов, заимствованные из других источников, чтобы улучшить способности к выживанию у своего хозяина-носителя.

– Тогда я могу предположить, что вы не слишком-то похожи на обычного вес'хара.Я имею в виду то золотистое существо на фотографии. Это тоже были вы.
– Шан выглядела обеспокоенной. Несколько минут она молчала, словно переваривая услышанное.
– Извините. Я имела в виду разумное создание.

– Тогда я подвергся воздействию человеческого ДНК. С'наататзаставил меня приобрести некоторые черты гефес.

Шан издала странный звук. Что-то вроде м – м – м… Словно обдумывала что-то важное. Какое-то время она молчала. Арас задумался, а не использует ли она один из трюков Эдди. Тот любил неожиданно замолчать, выжидая, пока его собеседник не выкажет слабину и не заговорит сам.

– А эта тварь может поселиться в человеке?

– Не знаю, не проверял. Но этот организм обладает невероятной способностью к адаптации. Он любит, чтобы у него был большой, мобильный хозяин.

– Это и есть ваша болезнь?
– Да.

– А вы можете убить себя? Арас уже понял, к чему она гнет.

– Только ужасная катастрофа может меня погубить. Например, фрагментация. Если очень долго голодать, я, наверное, могу умереть от голода. При определенном стечении обстоятельств я мог бы задохнуться, но приспособляемость моего тела порой заставляет меня в этом усомниться. На самом деле я не знаю полных возможностей паразита.

– Дерьмо, - пробормотала себе под нос Шан.
– Полное дерьмо.

– Однако тут нет никакого чуда.

– Я иду на десять шагов впереди вас, Арас. Хотите, расскажу вам, как мы сможем использовать такой дар, если получим его? А может, вы и сами представляете?

– Слишком хорошо.

– Вам лучше оставаться в стороне. Если мои люди узнают об этом, они из штанов выпрыгнут, чтобы узнать ваш секрет.

Она снова замолчала. Смотрела на него, и ее губы двигались, словно она хотела еще что-то сказать. Арас сквозь тунику чувствовал тепло ее тела. Это вызывало у него ощущение комфорта.

– А как вы сами относитесь ко всему этому?

– Иногда спокойно, иногда нет.

– По-моему, это - кошмар.

Ее слова сказали ему о многом. Шан не распалилась, не стала говорить о том, что с'наатат– благо для человечества. Не спросила, какую пользу приносит данный паразит, и не стала обсуждать его ценность. Она испугалась. Испугалась за свой мир и за него - Араса. Однако Арас надеялся, что она не станет бояться его, как другие. После того как он впервые встретил существо, которое мог бы назвать другом, он не перенес бы одиночества.

– Вы наблюдали за каждым, кто нес вам смерть, и не знали, какие черты приобретете. Боже, не уверена, что я могла бы справиться с этим.

– Бен - предок Джоша - говорил, что это наказание даровано мне Богом, - ответил Арас.

– Да ладно. Видимо, этот Бен был большим ханжой. Разве колонисты проявляли интерес к этому паразиту?

– Принять его и отказаться от Бога, который ждет их на Небесах? Им такое даже в голову не придет. Для них это - настоящий кошмар.