– Ненавижу строить догадки, но у меня возникло неприятное ощущение, что Райат и Гальвин или сами напросились покататься, или исендживзяли их в плен, - проговорила Шан.
– Ни то, ни другое мне не нравится.

Беннетт и Куруши переглянулись.

– Тогда нам ничего не остается, как идти по этим следам, - вздохнула Куруши.
– Или нам стоит вызвать подкрепление и подождать?

Арас уже прикидывал, что, возможно, исенджиспециально выследили двоих гефес,решив, что те станут отличной приманкой для него. Как бы он хотел, чтобы все гефесбыли послушны… Кроме того, он не хотел, чтобы люди Шан рисковали собой. И тем не менее он объявил:

– Мы пойдем дальше.

Линдсей расположилась в кресле за пультом связи и только потом ответила на приветствие «Актеона». На экране возникло изображение Николы Валиета - второго по званию из команды Окурта. Лейтенант выглядел ничуть не старше Бекена.

– «Фетида». Я - старший офицер, - усталым голосом представилась Линдсей.

– Извините, мэм. Я вас не побеспокоил?

– Нет. Просто у нас тут выдался тяжелый денек.
– Возможно, он еще не понял, что Линдсей беременна. Конечно. Он же видел только ее лицо и плечи.
– Итак…

– А можно ли поговорить с суперинтендантом Франкленд?

– Нет. В данный момент ее нет. Она отправилась на поиски двух ученых, которые нарушили приказ о военном положении и самовольно покинули лагерь.

– Военное положение?

– Да. Что вы хотели от нее?

– Я всего лишь хотел узнать, где она. Видите ли, тут возник сложный вопрос относительно подчинения. Все дело в том, что на связь с нами вышел доктор Райат.

– Да. Это один из тех идиотов, которые отправились прогуляться во время военного налета. Как же, черт побери, ему удалось связаться с вами?

– Он передал сообщение с одной из мобильных единиц исен джи.Он едет вместе с ними.

«Боже! Может, стоит оборвать связь? Мне нужно поговорить с Шан, прежде чем принимать какое-то решение».
– И?..

Валиет замолчал. На самом деле он уже превысил свои полномочия. Окурт должен был сам выйти на связь для общения с суперинтендантом…

Линдсей решила использовать тот самый трюк, которому научилась у Эдди, - смутить собеседника затянувшейся паузой. Она замолчала и стала ждать. На самом деле проделать это было довольно трудно.

– Он сделал несколько замечаний о Франкленд, которые нас встревожили. И мы хотели бы, чтобы вы или подтвердили, или опровергли его слова, - продолжал Валиет. Молчание оказалось очень эффективным. Линдсей решила, что и дальше всегда будет использовать этот трюк. Она по-прежнему ждала, и Валиету ничего не оставалось делать, как продолжать: - Доктор Райат утверждает, что ваша руководительница казнила одного из ученых, некую Суренд-ру Парек.

– Райат был очень недоволен ограничениями, которые наложило на его исследование местное правительство.

– Так он лжет?

– Доктор Парек была казнена, согласно местному закону, зато, что убила ребенка-инопланетянина.
– Она сказала все правильно, не так ли? В этот раз она все четко сформулировала. Однако прозвучало это как-то не так, и ясно было, что такое объяснение никого не удовлетворит. Теперь, когда до Земли стало рукой подать, даже Линдсей стала сомневаться в том, что Шан поступила правильно. Волна сомнений накатила на нее. Но она сразу же отогнала подобные мысли.
– Вы должны понимать, что местные законы отличаются от земных. Мы находимся на территории, которую полностью контролируют вес'хар.Забудьте об этом - и неприятный сюрприз вам обеспечен.

– Если руководитель экспедиции Франкленд превысила свои полномочия, мы будем вынуждены принять меры против нее. Вы это понимаете?

Он говорил это о ее начальнице. А ныне Линдсей всей душой была на стороне Шан. Можно даже сказать, что была ее подругой.

– Если вы попробуете отстранить Франкленд, вы должны будете сначала согласовать это со мной. Понятно?
– Лицо игрока в покер и трюк с молчанием были отброшены в сторону. Этот ублюдок должен понять, что ему придется иметь дело с морпеха-ми, если он попытается надавить на Шан.
– Наша экспедиция вне вашей юрисдикции. Если же вы задумаетесь над тем, что вы сейчас делаете, вы поймете, что своими действиями вы подвергаете опасности всех нас, в том числе моего ребенка. Так что лучше вам, лейтенант, не совать свой нос в наши дела.

Линдсей не собиралась отступать. Шан была ее начальником. И никто не вправе критиковать ее за действия, которые она вынуждена была предпринять, чтобы на их головы не обрушилось бедствие. А меньше всего она собиралась выслушивать замечания какого-то там лейтенанта, который даже на планету еще не спускался.

– Ребенок?

– Я беременна. И даже не пытайтесь шутить на эту тему. Передайте мне предполагаемые координаты местонахождения доктора Райата. Может быть, вам и кажется, что это просто здорово - водить дружбу с исенджи,но мы в двадцати километрах от гарнизона вес'хар.