Она пыталась успокоиться. Ее беспристрастная половина, та, которой она доверяла больше всего, пыталась разубедить ее в очевидном, приводя всевозможные доводы. Во-первых, нужно было подождать и получить еще одно подтверждение. Во-вторых, если она заразилась, то ей нужно держаться подальше от исследовательской команды. В-третьих, никакой паники. Это самое важное. Кроме того, интересно, какие еще перемены должны были произойти с ее организмом?

Насколько она понимала, это был паразит. От осознания этого факта Шан стошнило. Она поняла, что никогда теперь не сможет родить ребенка. В конце концов она остановилась и обнаружила, что отошла слишком далеко от поселения, хотя оно по-прежнему оставалось в поле зрения. Все, что теперь ей необходимо было сделать, так это решиться и посмотреть на свою порезанную ладонь.

Хотя еще рано.

– Нет, надо сделать это прямо сейчас, - громко объявила она, посмотрела на свою левую ладонь, сжатую в кулак, разжала пальцы и подняла руку на уровень груди.

На ее ладони не осталось даже царапины.

– Боже!
– только и смогла выдавить она. Потом взглянула еще раз. Даже краснота спала. Чтобы убедиться, она потерла ладонь о полупальто, убирая остатки свернувшейся крови. Когда она снова достала шебу, то заметила кровавые отпечатки пальцев на корпусе.

Если это и была галлюцинация, то точная до деталей.

Привет, Шан.

Много прошло времени, ведь так?Надеюсь, с тобой все в порядке. Тяжко мне думать, что ты до сих пор стоишь на страже закона где-то там далеко-далеко. Наши все уже сошли в могилу: Боб, Али, Дэйв и Болд. Я - последний из команды. Я теперь занимаю должность представителя начальника службы охраны метрополитена Уэссекса. Видел в новостях заседание СБ [40] … Однако теперь никто не верит, что я служил с тобой. Если там, где ты сейчас, есть что выпить, то выпей за меня.

Присмотрю за тобой с небес.

Послание суперинтенданту Франкленд от Роберта Макеевого. Пожалуйста, как можно скорее передайте через сеть связи «Акеона»

– На этой планете у нас была колония задолго до того, как тут появились первые существа с меховым покрытием, - начал исенджи.Его осуждающий тон, казалось, нисколько не беспокоил переводчика юссисси,говорящего совершенно равнодушно. Его изображение высвечивалось на другом экране. Эдди записывал оба изображения.
– Мы не станем отказываться от этой планеты. Она - наша.

«Возможно, этот исенджиочень стар, - решил Эдди.
– Патриарх». Он не имел ни животного очарования юссисси,ни поразительного вида вес'хар.Он обернул вокруг тела свои длинные лапки наподобие верхней части зонтика. Больше всего он напоминал мертвого паука в ванне, только пауки не имели радиального строения тела и двигались не столь забавно. Эдди внимательно разглядывал изображение. Существо, находящееся перед ним, все время подергивалось, и у журналиста создалось впечатление, что он смотрит фильм, у которого то и дело заедает ленту.

– Кого вы имеете в виду, говоря о существах с меховым покрытием?
– поинтересовался Эдди.

– Вес'хар, юссиссии вас.

Скорее всего перед ним был типичный исенджи.

– Расскажите мне о войне с вес'хар.

– Войне?
– Патриарх поменял точку опоры, издав какой-то шелестящий звук. Хилый голос переводчика юссисси,слившись с шорохом движения, вызвал у Эдди неприятное ощущение дезориентации.
– Мы - исенджи– время от времени возвращаемся на эту планету, чтобы посмотреть, не сможем ли мы вернуть назад то, что по праву наше. Мы никогда не забудем о том, что случилось с нашей колонией. К тому же нам нужны новые планеты. Мы страдаем от избытка населения. И скажите, почему это мы должны подчиняться законам вес'хар?

– А что в законах вес'харвам не нравится?

– Им легко. Они долгожители и проводят всю жизнь, защищая растения, животных, стараясь не менять природные ландшафты. Они очень медленно размножаются. Их всего горстка. Поэтому на нас они смотрят косо. Но почему мы должны умирать из-за того, что они оберегают какие-то растения?

Переводчик беспристрастно выполнял свою работу, стараясь как можно точнее переводить слова исенджи.Все было как на телевидении. Хорошо знакомая обстановка.

– А есть ли какая-нибудь разница между вашим отношением к вес'хари к людям? Как вы относитесь к тому, что наша колония по воле случая оказалась на этой планете?

– Быть может, мы понравимся друг другу как соседи. Мы слышали, что вы, как и мы, размножаетесь много быстрее вес'хар.

– Судя по всему, так оно и есть.

– Сколько особей населяет ваш мир?

– Когда я улетал с Земли, ее население насчитывало около восьми биллионов.