– Тогда наведаемся к нему, – кивнул богатырь. – Он же рядом, да?

– Через одну дверь, – ответила принцесса. – Дядя включил его в свою свиту.

– Ну как же без домашнего волшебника! – засмеялась Мишка.

Придворный маг и впрямь обнаружился в покоях, отведенных ему для проживания, – не особо просторных, зато уютных. Рассевшись за широким столом, уставленным яствами, он предавался гурманству, вкушая сразу из многих блюд. И сильно удивился, когда в дверном проеме узрел визитеров, – видно, полагал, что о нем забыли.

– Тебе что, мало одной тарелки? – поинтересовался Светлан.

– А это он ждет дорогих гостей, – пояснила Мишка, без церемоний подсаживаясь к столу. – Нас, к примеру.

Поскольку говорить хозяин пока не мог, он лишь широко осклабился, изобразив на лице радушие – мол, все верно: к нежданным посещениям нужно быть готовым. А затем помахал вилкой, приглашая разделить трапезу.

– Мы, как догадываешься, по делу, – сказал богатырь. – Некогда рассиживаться.

Наконец дожевав, Фриско справился:

– И чем могу быть полезным, сир?

Кажется, он искренне хотел услужить, отлично понимая, что у полезных больше шансов на жизнь.

– Сейчас увидим, – ответил Светлан. – Насколько знаю, каждый в Гильдии специализируется на чем-то одном?

С готовностью кивнув, мэтр пояснил:

– Невозможно преуспеть сразу во всем. Посему маг выбирает стезю, по которой ему легче двигаться к высотам. К примеру, графиня де Компре, к коей вы благоволите, преуспела главным образом в пироэффектах…

– Поджигательница, – вставила Мишка.

– …а ее прежний приятель Сейдж лучше других умеет вызывать духов.

– На свою голову, – хмыкнула она.

– Что до Хуго, он мастак по охранительным заклинаниям и всему, что имеет касательство к Защите.

– Эдакий оборонщик.

– В то время как ваш покорный слуга, – тут Фриско изобразил поклон, – вполне недурно создает иллюзии.

– Вешает лапшу на уши, – заключила кроха. – Но с нами такие трюки не проходят.

Он снова поклонился, как бы соглашаясь с тезисом.

– Но, кроме иллюзий, ты пробовал силы в ином жанре, – напомнил Светлан.

Догадливо покосившись на Бэлу, придворный чародей кивнул, подтверждая.

– На службе приходится исполнять не только то, что самому по душе, – произнес он. – Хотя, должен признать, вызывать умерших любопытно. Вот к благу ли? Увы, наш король и его приближенные принимают не все, что я рекомендую. А особенно сложно увещевать дам.

– И что ты советовал им?

– Например, не смотреть в зеркало слишком часто. Иначе там заведется двойник, и придется с ним делить жизненную силу. А если лицезришь себя не в лучшие моменты… Тогда и вовсе могут сожрать.

– Но кто пялится с той стороны: умершие?

– По-видимому, среди призраков тоже есть упыри, – сообщил маг. – Полагаю, таких там каждый восьмой. И они ищут, как зацепиться за людей, дабы не низвергнуться в геенну.

– Какие у нас, оказывается, тесные связи с загробниками, – сказал богатырь. – Причем энергию тянут в обе стороны.

– Это называется «долг платежом», – заметила Мишка, смакуя виноградную гроздь. – Но за грехи одних обычно расплачиваются другие. И лишь сегодня наконец торжествует справедливость!.. Верно, мэтр? По твою-то душу не являлись еще? Ведь и ты бедокурил немало.

– По крайней мере я никого не убивал, – пробормотал Фриско, не сдержав дрожи. – Хоть на это у меня достало ума… или не хватило решимости. Но некоторые, кому я вредил, уже умерли. И если ныне…

– А что ж ты думал? Уж тебе ведомо, что мелкий подлюга – такой же упырь, как убийца или насильник… разница лишь в масштабе.

– Кто мог знать, что так повернется? – ежась, возразил маг. – И ладно воздавали бы той же мерой – нет, тут одаряют с процентами!

– У призраков свое понятие о расплате, – без жалости подтвердила ведьма. – На обычную грубость они могут ответить совсем не словами.

– Но разве вам, сир, ничего не грозит? – спросил Фриско, с недоверием глядя на богатыря. – Неужто за свою жизнь вы не обидели никого?

– Ну как же, наверняка обижал, – ответил тот. – Но, видимо, не смертельно. И в серьезные подлости мне подфартило не вляпаться.

– «Подфартило», ну да! – фыркнула Мишка. – Просто ты оказался брезгливым – в отличие от почти всех.

– Как бы то ни было, с этой стороны я не очень уязвим, – сказал он. – И хватит о призраках – есть дела поважней.