– Ну вот мы и прибыли, – сказал Вселад, показывая рукой на расстилающуюся перед ними зеленую равнину. Дорога здесь выходила из леса и дальше струилась по зеленой равнине вдоль него.

– Это пустыня? – гном ловко спрыгнул с лошади и, вырвав пук травы, растер его в руках. – Вроде на песок не похоже.

– В этой пустыне песка и нет, – покачал головой сотник. – Как воды, растений и жизни. Впрочем, сами увидите. Вам всего лишь надо пройти на восток пару километров, да тут я отметил Лейну на карте ручей, кстати, он тут последний, так что советую наполнить все емкости. И все же я не понимаю, что вы хотите там найти? Все, кто до этого совался в эту пустыню, нашли там лишь одно…

– Да ладно тебе пугать, – махнул рукой гном. – Нам с Лейном не впервой лезть в пекло.

Простились по-дружески. Вселад обнял всех напоследок и, вскочив на коня, помчался догонять ушедший вперед обоз.

– Ну вот, мы почти и у цели, – вздохнул эльф, смотря вслед удаляющемуся сотнику. – Ладно, пойдемте. Ручей тут недалеко, там переночуем, а утром по холодку двинем.

Ночь была необычайно теплой. Поев приготовленной гномом каши, эльф достал из своей котомки злополучную карту и кинул ее гному.

– Давай, Дорин, это уже по твоей части.

Гном поймал свиток и, вытерев руки о штаны, аккуратно расстелил карту на траве, затем пододвинул к себе свой мешок, покопавшись в котором, извлек из него несколько свертков и небольшую прозрачную пластину зеленого цвета.

В одном из свертков оказалась знакомая Олраду «лунная» руда, в другом – странный, светящийся оранжевым светом порошок.

– Костер притушите, – бросил он, посыпая карту порошком.

Затем он принялся водить над картой камнем «лунной» руды, и над ней возникло знакомое Олраду изображение, гном вдруг отбросил камень и обеими руками хлопнул по карте. Светящееся оранжевым облако взмыло из-под его рук и вдруг вспыхнуло, испустив из себя тонкий лучик света, который унесся в темноту. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем в той стороне, куда улетел луч, блеснул яркий отблеск. Гном тут же поднял перед собой пластинку и, ткнув в нее пальцем, что-то пробормотал.

– Ну все, вроде засек, – сказал он, опуская пластину.

– Вроде, – буркнул эльф, протягивая руку. – Дай гляну.

Он взял пластину и отправился в темноту, правда, вернулся через пару минут.

– Работает, – он подмигнул Олраду. – Что, ни разу не видел поискового заклинания гномов?

Магик отрицательно покачал головой. Эльф протянул ему пластину, на зеленой поверхности которой ярко горело два огонька – желтый и красный.

– Желтый – это тот, у кого пластина, красный – цель пути. А теперь походи туда-сюда.

Олрад послушно встал и недалеко отошел от костра. Желтый огонек послушно дернулся. Вернувшись к костру, он протянул пластину эльфу.

– К сожалению, это не показывает, насколько далеко мы от цели.

– Да нет, – покачал головой эльф. – Показывает, и, по моим расчетам, это около трех дней пути. Выдержать бы нам еще эти дни.

Он тяжело вздохнул.

– Ну, надо сказать, положение у нас не ахти, – сказал командор Уйтан, рассматривая суетящихся под окном солдат. – Мои разведчики докладывают о приближении армии Крайдера.

– Ну, хуже было бы, если бы Уйган или Райволк, хотя в нашем положении и это малоприятно, – вздохнул Ардос. – Хорошо, давайте не впадать в панику, посмотрим, что мы имеем на сегодняшний день.

– Что имеем? – гном подошел к столу с разложенной картой города. – На западной стене вчера нас зажали дай бог, еле отбросили. На стенах уже не только регулярное ополчение, но и добровольцы из оставшихся здесь жителей. С юга вроде поспокойнее, там стены повыше, и они не суются, хотя установили пару катапульт, но что-то у них не заладилось, а сегодня ночью молодцы Торгана их спалили.

– Ясно, что у тебя, Торк?

– Коридор для беженцев больше поддерживать не сможем. Я потерял практически всю конницу, да и в пехотном строю большие прорехи. Так что вчера смогли вывести последнюю группу. Хорошо, что имперцы их не преследуют.

– Это потому что на том направлении преимущественно людские силы, – усмехнулся гном. – Орки бы своего не упустили, тем паче горные, те человечинку любят.

– Как и гномятинку, – огрызнулся Торк.

– Хватит, – оборвал начавшуюся перепалку Ардос. – Ну, тут все ясно. С севера имперцы постоянно штурмуют, но там наши основные силы, и мы держимся, они уже не больно и рыпаются.

– Боюсь, с подходом Крайдера опять начнут.

– Согласен, Уйт, сейчас их силы растянуты вдоль стен города, и, если бы не Эльстр с его эльфами, кольцо бы уже замкнулось. Однако с подходом дополнительных сил они могут начать штурм с нескольких сторон сразу.

– Пока не выкурят Эльда из его Летурина, не начнут, иначе он всегда будет у них иголкой в заднице, а появление нескольких сотен эльфов с их луками в тылу любой армии, это, знаешь ли, чревато…

– Это точно, – следопыт задумался. – Как думаете, как имперцы поступят?