Зарычал мотор одного из транспортеров, потом другого. Люди, осознав, что враг подобрался вплотную к их позициям, стремились отвести машины на безопасное расстояние.

— Не уйдете! — заметила Марта.

Очередной транспортер взревел раненым зверем, завалился набок, да так и замер грудой мертвого металла. Из кабины выскочил водитель и метнулся прочь.

— Мортиры, не спать! — ком-линк донес голос тактика.

В воздух взмыли десятка полтора плазменных шаров, грохнули разрывы, в стороны полетели комья земли, сгорающие в воздухе плети травы, а также клочья плоти и куски железа.

Две уцелевшие машины спешно мчались прочь, а люди потихоньку приходили в себя. Стрельба их становилась все более точной, Марта видела, как падают форсеры отряда, атаковавшего вражеские позиции с близкого расстояния.

— Сдохните! Сдохните! — рычала обезумевшая Хельга, чей плазмаган изрыгал заряды один за другим.

Марта спокойно и сосредоточенно выбирала следующую цель.

— Усилить огонь! — велел субтактик. — Мы должны прикрыть группу атаки!

— Прикроем, — кивнул Пабло, меняя батарею. — Мало не покажется, укуси меня дьявол. Люди, заметив, что форсеры начали отступать, ринулись в атаку.

— Глупо, — сказала Марта, подстреливая одного, со знаками различия лейтенанта.

— Очень, — подтвердила Анна и еще один человек, которому не помогли «доспехи», рухнул.

Насколько сумели заметить форсеры, бронекостюмы людей неплохо держали плазменный разряд, особенно выпущенный с большого расстояния, а вот с ионным лучом справлялись не всегда.

Атакующие бросились вверх по склону холма и неожиданно для себя оказались на позициях противника, и тут, в беспорядочной схватке, почти рукопашной, сказалось преимущество форсеров в силе и скорости.

Трещали выстрелы, грохотали разрывы гранат, но люди часто не успевали даже понять, откуда взялся очередной противник, и падали наземь с оторванными конечностями и свернутыми шеями.

Против силы рук броня помочь не могла.

— Эххх… — сказала Марта, когда неосторожно высунувшуюся из укрытия Анжелину взрывом отшвырнуло в сторону.

Выпустивший гранату автоматчик умер мгновением спустя, но девушка с выжженной среди волос на голове дорожкой осталась лежать неподвижно, разбросав руки.

Марта заскрипела зубами.

Люди начали отступать. Судя по тому, что делали они это организованно, отход скомандовал командир.

— Не стрелять! — раздался приказ тактика. — Беречь заряды! Мертвых, в том числе и врагов, осмотреть и собрать все, что может пригодиться…

— Отбились, — проговорил Пабло устало. — А у меня кореш погиб, из третьего звена…

— Сочувствую, — без особой искренности сказала Марта. — На то и война.

Пабло вздохнул, но ничего не ответил.

От головы у девушки-снайпера осталась иззубренная затылочная кость с клоком каштановых волос. Все остальное оказалось размолото в красно-серую кашицу.

— Да… — сказала Анна.

— Понесли, — Марта ухватила остывшее тело за ноги. — Никогда мертвяков не видела?

— Видела, и больше, чем хотела, — погибшая оказалась неожиданно легкой, и девушки, подхватив ее, одним махом дотащили до глубокой рытвины на западном склоне холма, избранной в качестве могилы.

Тела надо было уничтожить, но тратить на это боезапас стали бы только глупцы.

Когда Марта впервые услышала о том, что павших собираются бросить просто так, она едва сдержала возмущенный вскрик. Тела форсеров после смерти должны быть утилизированы — это правило соблюдалось на всех планетах, и даже война не отменила его.

Везде, на Халикте, на Флоре, на Эброне армию сопровождали походные утилизаторы.

Вот только погрузить один из них в космический корабль никто не догадался.

Бой завершился два часа назад и все это время форсеры готовились к дальнейшей схватке — собирали оружие, оттаскивали в стороны трупы, не различая своих и чужих.

Люди затаились где-то во тьме, на достаточном удалении, но висящий в ночном небе разведывательный модуль сообщал, что они еще тут, окружают форсеров со всех сторон.

И тоже готовятся сражаться.

Рядом с «могилой» обнаружился Антон, а около него — субтактик, ведший переговоры. Лица у обоих были мрачные, а в боку С'Гадеса виднелась глубокая впадина.

— Много там еще? — поинтересовался Антон.

— Почти все, клянусь Пророком, — ответила Марта.

Из тьмы появились двое форсеров, волокущих еще одно тело, взрывом нескольких гранат превращенное в бесформенный кусок мяса.

— Может быть, все же сожжем? — не особенно уверенно предложил Антон. — Ведь иначе тела форсеров попадут в руки людей, и те смогут их использовать в своих экспериментах.