— Ах, вот как.

— Он будет один. Мы должны с ним обговорить кое-какие важные дела.

Она молчала.

— Ты его не любишь, не так ли?

— Он мне никогда не нравился, — ответила она, — и ты это знаешь. Он такой же, как и большинство той публики, что крутится вокруг тебя. Они как стервятники, которые надеются ухватить кусок объедков. И в то же время, пуская слюни, облизывают тебя, словно ты господь бог. Как та личность, которую я дважды встречала — один раз на яхте, а второй раз в Калифорнии, после того, как ты уехал. Али Ясфир. Типичный стервятник.

— Я и не знал, что он был в Калифорнии, — сказал Бадр.

— Был. Я видела, как он входил в отель, как раз, когда я вышла оттуда. Он приезжал встретиться с Юсефом. И ни к одному из них я бы не рискнула повернуться спиной.

Он смотрел на нее. Странно, что она объединила вместе этих двух. Она более наблюдательна, чем он предполагал.

— Тебе лучше подняться, — сказала она. — Дети ждут, и у них будет не так много времени, чтобы раздеться и лечь в постели, прежде, чем появятся наши гости.

— О'кей.

— Бадр.

Он снова повернулся к ней.

— Спасибо тебе.

— За что?

— Дети никогда еще не были так счастливы. Ты знаешь, что за последние две недели ты провел с ними времени больше, чем за последние три года? Они так рады, когда отец рядом. И я тоже.

— Мне самому это нравится.

— Я хочу надеяться, что так будет и дальше. — Кончиками пальцев она прикоснулась к его руке. — Мы так долго были лишены этого.

Он не двигался.

— Как ты думаешь, мы можем на это рассчитывать? — спросила она.

— Увидим. Вокруг всегда столько дел.

Не меняясь в лице, она отвела руку.

— Так поторопись, — сказала она, поворачиваясь. — Мне надо отдать последние распоряжения к обеду.

Он проводил ее взглядом и не успела она выйти, как он направился к лестнице, ведущей в спальню мальчиков.

Они сидели в кроватках, ожидая его. Он заговорил с ними по-арабски.

— Хороший ли у вас был день?

Они хором ответили ему на том же языке.

— Да, отец.

— Мама сказала, что вы хотели меня видеть.

Дети посмотрели друг на друга.

— Спроси его, — сказал Мухаммед.

— Нет, — ответил Самир, — сам спроси. Ты старший.

Бадр засмеялся.

— Хоть одному из вас надо поторопиться, а то мне надо идти вниз переодеваться.

— Ну, спроси же, — поторопил Самир брата.

Мухаммед посмотрел на отца. Глаза у него были большие и серьезные.

— Нам тут нравится, папа.

— Я рад.

В поисках поддержки Мухаммед посмотрел на младшего брата.

— Мне тоже тут нравится, — тоненьким голоском сказал Самир. Сидя на другой кровати, он смотрел на старшего. — Теперь ты можешь его спрашивать.

Мухаммед сделал глубокий вдох.

— Мы хотели бы жить здесь, папа. С тобой.

— А как насчет Бейрута?

— Нам там не нравится, — сразу же ответил Мухаммед. — Там нечего делать. Там нет снега и всего остального.

— А школа?

— Теперь наш арабский стал гораздо лучше, — торопливо сказал Самир. — И не мог бы ты... мы думали... — Его голос упал до шепота. Он в отчаянии посмотрел на Мухаммеда.

— Мы думали, — подхватил разговор Мухаммед, — не мог бы ты перевести школу сюда? Чтобы мы могли кататься на лыжах и в то же время ходить в школу.

Бадр рассмеялся.

— Это не так просто.

— Почему? — спросил Самир.

— Вы не можете просто так взять целую школу и перенести ее сюда. А что будут делать остальные ученики? Они останутся без школы.

— Мы их тоже захватим, — сказал Мухаммед, — уверен, что им здесь тоже понравится.

— Наша нянечка говорит, что ты можешь сделать все, что захочешь, — сказал Самир.

Бадр улыбнулся.

— Ну, она ошибается. Есть вещи, которые даже я не могу сделать. И эта одна из них.

На лицах детей отразилось разочарование.

— Но я расскажу вам о том, что я могу делать, — добавил он.

— А что? — спросил Мухаммед.

— Через два месяца у вас снова будут каникулы, — сказал он, — и я заберу вас обратно сюда.

— Но весь снег уже сойдет, — сказал Самир.

— Снега будет достаточно. Я вам это обещаю. — Нагнувшись, он поцеловал каждого из своих сыновей. — А теперь — спать. Я поговорю с лыжным инструктором. Может быть, завтра он разрешит нам спуститься по северным склонам.