— Давай на четвереньках вперед, — велел он. — И не старайся встать, иначе опять упадешь. Если мы сумеем добраться туда... Ну, и что тогда будет? — 06 этом ему пока не хотелось думать.

Наконец Зек удалось вскарабкаться на каменистую осыпь под нависающей каменной стеной, и там она упала лицом вниз, раскинув руки и ноги, глубоко зарыв пальцы в мелкую щебенку. Джаз, нагнувшись, подхватил ее подмышку и потянул вперед и вверх.

— Мы должны найти укрытие, — сказал он, — иначе... Дзинь! — раздался позади звук, который ни с чем нельзя было спутать.

Джаз полуобернулся. Теперь Вотский уже обогнул угол карниза. Его губы раскрылись, обнажая зубы, и он вновь поднял автомат, целясь в преследуемую парочку. Позади, однако, раздалось:

— Живьем, Карл, ты меня понял? — предупредил его голос Шайтиса, раздававшийся уже совсем близко.

Глаза Вотского расширились от страха. Он обернулся. Джаз воспользовался этой возможностью, чтобы направить оружие на Вотского и нажать курок. К чертовой матери теперь нужна тишина!

Автомат застрочил, и пули, жужжа, как металлические осы, впились в поверхность утеса, брызнув осколками в лицо Вотского. Тот уже инстинктивно сумел нажать курок, и одна из случайных пуль выбила из рук Джаза оружие, которое, кувыркаясь, полетело в пустоту. Удар был таким, что переброшенный через плечо ремешок порвался и лишь каменная опора не дала ему последовать вслед за автоматом.

Зек прижалась к Джазу, и они обнялись. И тогда...

— Ступайте сюда, — произнес из темноты чей-то спокойный тихий голос.

Там, в зеве пещеры, под ее нависающим козырьком можно было разглядеть какую-то высокую худую фигуру в плаще. На лицо мужчины была надета бесстрастная золотая маска. Золото холодно поблескивало в свете звезд. Джазу ”вдруг пришло в голову, что эта фигура выглядит театральным призраком.

— Быстро! — приказал незнакомец. — Если хотите остаться в живых.

— Стоять! — прокричал Вотский, но Джаз и Зек уже двинулись в направлении незнакомца. Тот пошел им навстречу, и Вотский заметил его. Поскольку незнакомец был окутан плащом, то русский поначалу принял его за одного из помощников Шайтиса.

Незнакомец резко вытянул руку в направлении пары беглецов, развернув плащ так, будто хотел прикрыть их. Он привлек их к себе...

Это Вотский видел отчетливо, но в следующий момент... Русский замигал и свободной рукой начал яростно протирать глаза. Они исчезли! Исчезли все трое! Но он не видел, чтобы они отступали назад, к пещере.

Огромная рука легла на плечо Вотского, и он застыл. Шайтис прошипел своим жутким голосом прямо ему в ухо:

— Где они? Поразило ли их твое оружие? Надеюсь, тебе повезло и это не так! — Вотский не оборачивался, а продолжал таращиться на пустое место, где только что находились люди.

— Ну? — пальцы Шайтиса впились в плечо Вотского.

— Нет, я не попал в них, — русский сглотнул слюну и помотал головой. — Там был кто-то еще. Какой-то человек в плаще и в маске. Он появился... и забрал их!

— Забрал их? Человек в плаще и?.. — Дыхание Шайтиса обжигало шею Вотского. — Может быть, в золотой маске?

Теперь Вотский решился взглянуть на него и тут же отпрянул, не выдержав вида этого ужасного лица.

— Ну... Ну да. Он появился... и исчез! И они исчезли вместе с ним...

— Это Обитатель, — злобно прошипел Шайтис. Пальцы его сжались в стальном захвате, со страшной силой сдавив плечо Вотского. Тому показалось, что хозяин собирается сбросить его в пропасть.

— Это... Это не моя вина! — пробормотал он дрожащими губами. — Я нашел их. Я выследил их. Может быть, они спрятались там, в пещере. Может быть, там все трое!

Шайтис, поводя носом из стороны в сторону, шумно понюхал воздух.

— Нет, — наконец сказал он. — Ничего. И никого. Ты меня подвел.

— Но...

Шайтис отпустил его плечо.

— Я не убью тебя, Карл. Дух твой жалок, но плоть крепка. Крепкую плоть можно употребить с большой пользой на нужды замка Шайтиса из рода Вамфири, — он развернулся. — А теперь следуй за мной. Предупреждаю тебя: не пытайся убежать. Если ты сделаешь это во второй раз, то я очень, очень рассержусь. Тогда я отдам тебя своему любимому боевому зверю. Всего, кроме твоего дергающегося сердца, которое съем сам.

Вотский, уставившись ему в спину, заскрежетал зубами и медленно поднял ствол автомата.

Шайтис, не оборачиваясь, сказал:

— Да, Карл, обязательно попробуй, а потом мы посмотрим, кому из нас будет больнее.

Искаженное напряжением лицо русского медленно начало принимать нормальное выражение. Ну как можно бороться с такими существами? Как может человек надеяться победить кого-нибудь, вроде лорда Шайтиса? Он шумно выдохнул воздух, судорожно сглотнул слюну, поставил оружие на предохранитель и пошел вслед за своим хозяином, ступавшим по карнизу, спускаясь вниз с утеса.

Внизу, среди деревьев, жалобно выл огромный волк — Вольф, который понял, что лишился хозяйки, пропавшей неизвестно куда. Задрав голову, он вновь душераздирающе завыл во всю глотку. Потом он понюхал воздух и повел носом к северу и немножко к западу — к горным вершинам. Да, она находилась там. Именно туда ему теперь нужно идти.