– Меня похитили, разлучив с друзьями. Они станут искать меня.

– А куда вы направлялись?

– Мы собирались добраться до Океанов Травы.

Гудона это, казалось, удивило.

– Люди с юга редко приходят туда.

– У нас были для этого свои причины, – мрачно сказал Линан.

– В этом я не сомневаюсь. – Гудон слегка похлопал Линана по плечу. – Значит, мы должны идти дальше вместе. Твои друзья непременно придут туда и найдут там тебя.

– Этого не случится, если они решат, что меня нет в живых.

– Если они действительно твои друзья, то они должны быть уверены в том, что ты все еще жив, маленький господин.

– Гудон, пожалуйста, не называй меня так. Ведь я не господин тебе.

Однако прежде, чем Линан успел глазом моргнуть, Гудон протянул руку к его шее и вытащил из-под его рубашки Ключ Союза.

– Прости меня, маленький господин, но ты ошибаешься.

Линан схватил Ключ и спрятал его снова.

– Откуда ты узнал..?

– Когда благородный господин принес тебя на борт моей баржи, Ключ свешивался с твоей шеи. Конечно, я его узнал. Да и какой четт не узнал бы его? Это символ правления вашей семьи нашим народом. Должно быть, я выглядел слишком ошеломленным, потому что Прадо ударил меня.

Линан невольно отступил от Гудона.

– Что ты будешь делать теперь? – подозрительно спросил он.

– То же, что я делаю сейчас. Я буду помогать тебе добраться до тех мест, где ты окажешься в безопасности.

Линан сглотнул от волнения.

– Прости меня. Я научился быть недоверчивым.

– Если вы научитесь доверять мне, я почту это за великую честь… Ваше Величество, – с величайшим почтением ответил Гудон.

Линан покачал головой.

– Нет, не так. Я вовсе не король. Теперь моя сестра Арива правительница Кендры.

– То же самое слышали мы на реке, – осторожно подбирая слова, произнес Гудон. – Я не стану извиняться за то, как обратился к вам, но лучше всего будет, если я приведу вас к своему народу. Там живут люди, которые даруют вам убежище, а может быть, и более того.

– Более того?

– Я не могу пока сказать вам всего. Вы должны пойти и увидеть все своими глазами.

Как только конь достаточно отдохнул, Линан и Гудон отправились дальше. Земля на склоне становилась все более каменистой, и теперь им приходилось двигаться медленнее. Над их головами нависали тяжелые ветви деревьев, воздух постепенно стал тяжелым и влажным.

После недолгого молчания Линан спросил:

– А долго ли ты был лоцманом на барже?

– Много, много лет. Вся моя юность прошла на реке.

– Но ведь ты не собирался становиться лоцманом?

– Нет. Я не мог знать, как закончится мой путь из Океанов Травы. Судьба заставила мои ноги идти по той тропе, которая привела меня к Барде.

– Судьба и указания, – спокойно произнес Линан.

– Что хочет сказать этим маленький господин?

– Как у лоцмана, у тебя есть причина путешествовать между столицами Хьюма и Чандры, ты выслушиваешь от своих пассажиров плетни и разные истории, ты видишь, какие перевозятся грузы, в том числе и передвижение армий, и у тебя есть возможность беседовать с путешественниками.

Лицо Гудона осветила улыбка.

– Судьба может принимать множество образов и форм. Что касается меня, то для меня это был не король, а принцесса, хотя сейчас она и стала королевой. А теперь моя очередь спросить вас: что вы теперь будете со мной делать?

– То же самое, что делаю сейчас, – ответил Линан, не пытаясь скрыть легкую иронию. – Буду помогать тебе добраться до безопасных мест.

Женщина-лоцман увидела опустевшую баржу и громко выругалась. Камаль поднялся, чтобы посмотреть, что случилось.

– Бедняга Гудон! – запричитала лоцман. – Уж кто-кто, а он ничем не заслужил такой судьбы!

Теперь поднялись и Эйджер с Дженрозой. Им не понадобилось много времени, чтобы понять, о чем сокрушалась лоцман.

– Это… – начала Дженроза, но не смогла закончить вопрос. Меньше всего ей хотелось услышать ответ.

– Подведи нас поближе! – велел лоцману Камаль.

– Даже не подумаю! Посмотри на эти деревья: ты видишь, как низко нависли над водой их ветви? На них полным-полно гнезд угрей-людоедов! Если мы подойдем ближе, они могут точно так же наброситься на нас!

– Подведи нас ближе или будь ты проклята! – угрожающе повторил Камаль и направился на корму, чтобы убедиться в том, что она повиновалась его приказанию.

Лоцман снова запричитала, однако осторожно повернула свое судно и подвела его ближе к берегу. Эйджер взобрался на носовой планшир и стал приглядываться к палубе осиротевшей баржи.

– Здесь случилась беда, – процедил он сквозь зубы. – Я вижу, по крайней мере, двух мертвых коней.

– А есть какие-нибудь тела? – спросила Дженроза.