Единственным звуком, который слышался в тишине, были шаги беглецов по булыжной мостовой, да еще можно было услышать случайное крадущееся царапанье прятавшихся грызунов или охотившихся кошек.

Наконец Камаль пошел медленнее, сквозь темноту пытаясь разглядеть ему одному ведомые признаки и надписи на указателях.

– Это где-то здесь, поблизости, – прошептал он себе под нос.

Еще несколько минут его спутники покорно молча следовали за ним, а потом великан что-то с удовлетворением проворчал, остановился и нетерпеливо постучал в дверь.

– Где это мы? – спросил Линан.

Прежде чем Камаль успел ответить, дверь отворилась, и на улицу вышел человек ростом пониже Камаля, но такого же могучего телосложения.

– Как ты думаешь, мой друг, кто ты таков после того, как меня из моего теплого кресла… – человек подался вперед, вглядываясь в начальника стражи, – … в такой час… Камаль?

Камаль с довольным видом хихикнул, при этом раздался звук, похожий на небольшой обвал гравия.

– Разве ты знаешь еще кого-нибудь такого же большого, как я, Грапнель?

Тот, кого назвали Грапнелем, в свою очередь рассмеялся и обнял Камаля за плечи, затем заметил его спутников.

– Я вижу, ты привел с собой друзей.

– Мы можем войти? Здесь на улице стоять небезопасно.

– Небезопасно? Да кто же, будучи в здравом рассудке, способен гнаться за тобой? – спросил Грапнель, однако впустил всех в дом, не дожидаясь ответа.

Они столпились в тесной прихожей. Грапнель протиснулся вперед и показал им дорогу в жилое помещение. В одном из углов комнаты располагался глубокий камин, в котором ярко горел огонь, а перед ним стояло несколько кресел без подлокотников и длинный стол. Стены были сложены из отмытых добела глиняных кирпичей, а выложенную из голландского кирпича крышу поддерживали длинные балки.

Грапнель расставил кресла полукругом перед камином и предложил всем сесть. После этого он исчез в соседней комнате и вернулся спустя несколько мгновений с пятью кружками и кувшином домашнего пива.

Впервые за эту страшную ночь Линан увидел, что затылок Камаля потемнел от засохшей крови, и что сзади его шею покрыла красноватая корка.

Внимание Линана сосредоточилось на Грапнеле. У хозяина дома, приютившего их, было широкое, темнокожее лицо с двумя белыми шрамами на нем, один из которых прорезал щеку до самого угла губ, придавая лицу выражение постоянной и довольно мрачной ухмылки. Его каштановые волосы были острижены так же коротко, как и волосы Камаля, и с обоих ушей свисали крупные золотые кольца. Карие глаза наполовину укрывались под нависавшими веками, и это придавало ему такой вид, будто он в любой момент был готов погрузиться в сон. Несмотря на то, что он был не так высок, как Камаль, над Линаном он все же возвышался.

Хозяин наполнил пивом их кружки, а затем откинулся на спинку своего кресла и приготовился выслушать объяснения от Камаля.

– Это капитан Эйджер Пармер, последний из Королевской Стражи, – начал Камаль, указав на горбуна. – Когда-то он был капитаном Копий Кендры.

Грапнель подался вперед и вгляделся в лицо Эйджера.

– Клянусь всеми морскими тварями, вы и есть капитан Пармер. И, как я вижу, вам пришлось пережить тяжелые времена.

– А ведь я помню вас, Грапнель, – отозвался Эйджер. – Вы служили лейтенантом в Красных Щитах у Камаля.

Грапнель согласно кивнул, затем обратил свой взгляд на Дженрозу.

– А вы кто будете?

– Меня зовут Дженроза Алукар. Я студентка магии в Теургии Звезд. – Она покачала головой. – То есть я была студенткой.

Грапнель вопросительно взглянул на Камаля.

– Сегодня ночью она была гостьей принца Линана, – пояснил ему начальник стражи.

– Серьезные дела, Камаль, – произнес Грапнель с лукавой улыбкой. – Нет ничего удивительного в том, что вы попали в беду.

Камаль тяжело вздохнул.

– А вот это и есть тот самый принц, права которого под вопросом, – продолжил он, указав на Линана.

Грапнель вскочил на ноги, так что его кресло упало на пол.

Его щеки раскраснелись, и шрамы стали похожи на белые рубцы.

– Беда, Ваше Высочество! Примите мои соболезнования! – Он взглянул на Дженрозу. – И вы тоже, мэм.

Глядя на его лицо, Линан не мог удержаться от улыбки, однако он попытался спрятать ее в кружке с пивом. Крепкий, горьковатый напиток ожег его глотку, едва ли не вызвал состояние шока. Дженроза же, в свою очередь, зарделась едва ли не сильнее Грапнеля, однако за этим скрывался, скорее всего, ее гнев.

– Вы не вполне верно поняли наши отношения, – спокойно произнесла она.

Грапнель вновь начал приносить извинения, однако его оборвал Камаль.

– А это, Ваше Высочество, Грапнель Мурайс, торговец и владелец собственного корабля. Один из самых преданных и отважных солдат вашего отца. А самое главное – наш друг.

Камаль взял Грапнеля за руку.

– Нынешней ночью произошли дьявольские события. Король Берейма убит заговорщиками, а теперь они рыщут по следам принца Линана.