Как он мог жить без нее так долго…

Энн почувствовала его желание. Ее собственное тело потянулось к нему, охваченное пламенем, в котором бесследно тонули все доводы сопротивляющегося разума. Единственным, что она осознавала сейчас, были его горячие губы, такие родные и желанные, что Энн казалось, она никогда не удовлетворит терзающую ее жажду.

– Каким я был дураком, – выдохнул Брайан, на секунду оторвавшись от губ девушки.

Энн лукаво улыбнулась. Да, с этим не поспоришь.

– Просто я ужасно боялся, что ты станешь презирать меня…

Энн обхватила его плечи и попыталась встряхнуть его.

– Ты ненормальный! Как тебе такое в голову взбрело?

– Я должен был стать чемпионом. – Брайан упрямо поджал губы. Он впервые заговорил об этом после падения. – Ты должна была присутствовать при моем триумфе, а не позоре.

Он говорил с такой грустью, что сердце Энн рвалось на куски от жалости.

– Если бы ты только знал, как ужасно я испугалась, когда ты упал… – тихо сказала она.

Брайан невесело усмехнулся.

– Но мне стало гораздо хуже, когда ты не захотел меня видеть, – продолжила она.

Брайан закрыл глаза. Его руки бессильно упали вниз.

– Это было невыносимо… – хрипло пробормотал он. – Лежать на койке, не в силах пошевелиться, чувствуя только боль… Я был королем.

Я летал. Все, все смотрели на меня. Ведь я был хорош, правда?

Он открыл глаза, и Энн поразил его умоляющий взгляд.

– Ты был лучше всех, – сказала она, не зная, какой ответ способен успокоить его.

– Был… И вдруг все закружилось передо мной. Я знал только, что все потеряно. Нога, чертова нога!

Он с ненавистью топнул больной ногой, и тут же его лицо искривилось от боли.

– И ты… господи, это видела ты!

Брайан закрыл лицо руками. Он снова переживал минуты своего позора.

– Неужели ты думаешь, что это могло повлиять на мое отношение к тебе?

Он молчал.

– Брайан, я люблю тебя, а не твои титулы! – Энн так разволновалась, что на ее щеках заалели два ярких пятна. – Мне все равно, как ты выступил на том дурацком чемпионате!

– Зато мне не все равно!

– Брайан… – Энн уже не знала, какие найти слова, чтобы показать ему, что жизнь не закончилась на том падении. Что самое главное для нее – это его любовь к ней, а не его спортивные достижения.

– Мужчина всегда должен быть на высоте, – глухо проговорил Брайан. – Если он выказывает слабость… особенно в присутствии женщины, он больше не мужчина.

– Кто сказал тебе подобную глупость? – ахнула Энн. – Я бы гораздо меньше любила тебя, если бы ты был идеален. Без единого недостатка или слабости. Мы все живые люди, Брайан, а не машины…

– Мама всегда говорила, что мужчина должен быть мужчиной, – с трудом выговорил Брайан. – Она упрекала отца в том, что он все время проигрывал. Он не сумел заработать много денег, купить хороший дом. Он плохо играл в бильярд…

Представляешь, она постоянно возмущалась, что с ним невозможно посидеть в баре – ей было стыдно за него. Он столько всего не умел… А потом она ушла от нас. К мужчине без недостатков.

– Таких не бывает, – тихо возразила Энн.

Она размышляла. Она знала, что мать Брайана ушла из семьи, когда ему было всего шесть лет. Глупые слова легкомысленной женщины так запали в душу мальчика, что повлияли на всю его жизнь. Брайан решил, что должен быть первым всегда и везде, чтобы люди хорошо относились к нему.

– Я больше никогда не видел ее, – продолжил он. – Я знал, что мы с отцом были недостаточно сильными для нее.

– Бедный мальчик… – Энн обняла Брайана. – Но ведь почему-то она вышла замуж за твоего отца, правда? Значит, вначале все равно была любовь. Может быть, даже такая, как у нас.

– Нет. – Брайан покачал головой. – Такой любви, как у нас, не бывает.

Лицо Энн просияло. Как же ты тогда посмел думать, что я забыла тебя? – подумала она с упреком, но вслух ничего говорить не стала. Хватит с них обвинений.

– Больше всего я боялся, что ты посчитаешь меня неудачником, – пробормотал Брайан, уткнувшись в пышные волосы Энн.

– А я больше всего боялась, что ты меня разлюбил, – ответила она с улыбкой. – Вот видишь, мы с тобой просто сошли с ума…

– Вполне достойны друг друга.

Энн радостно закивала. Вот и пришла пора кое о чем сказать ему.

– Пообещай мне одну вещь, Брайан, – торжественно проговорила она.

– Что именно? – насторожился он.

– Что ты больше никогда не будешь рассуждать о неудачниках и победителях, а станешь мудрым и серьезным. Что ты всегда будешь думать, о чем говоришь, и какие последствия могут иметь твои слова. Иначе ты рискуешь совершить огромную ошибку…